- El salt des de les primeres màquines experimentals i el sistema MS-DOS fins a l'hegemonia de Windows i API modernes.
- La transició tecnològica del renderitzat 2D i les aventures conversacionals cap als mons 3D i els motors físics.
- L'impacte de la distribució digital i les comunitats de mods en la democratització i la longevitat del programari.
Si ens parem a pensar, jugar en un ordinador ha estat una odissea tècnica brutal. No sempre va ser qüestió de fer un clic i descarregar un joc; va haver-hi una època en què configurar la memòria era gairebé un art fosc i on tenir un PC a casa era un luxe que et convertia al centre d'atenció del barri. Des de les màquines gegantines dels anys 50 fins als potents equips actuals, el camí ha estat ple de baralles entre empreses i salts tecnològics que ens van deixar amb la boca oberta.
El més curiós és que els videojocs no només es van beneficiar de la informàtica, sinó que van ser el motor principal perquè el maquinari avancés a passos de gegant. Volíem millors gràfics, sons que no semblés xiulets de microones i mons més reals, i això va obligar els enginyers a inventar coses com les targetes gràfiques o els components bàsics del PC o els processadors multinucli. En aquest recorregut analitzarem com passem de jugar a tres en ratlla en una unitat central a submergir-nos en universos hiperrealistes.
Els primers passos: L'alba de la computació
Tot va començar molt abans que IBM es fes famosa. El 1950, Josef Kates va crear Bertie the Brain , un colós de quatre metres que ja deixava veure el potencial de l'oci electrònic. Poc després, el 1952, va aparèixer OXO, una versió del Tres en ratlla per a l'EDSAC, i per al 1961, uns estudiants del MIT van llançar Spacewar! en un PDP-1, sentant les bases del que vindria després.
La primera etapa va estar marcada per les aventures de text. Eren jocs on la imaginació manava perquè no hi havia imatges; tu escrivies ordres i la màquina et responia. Un exemple mític va ser Adventure, creat per Will Crowther i Don Woods a finals dels 70. En aquells temps, la gent compartia codis a revistes com Creative Computing, i qualsevol amb ganes podia retocar el codi BASIC dels jocs comercials per fer-los al seu gust.
L'era del MS-DOS i la lluita contra les consoles
A principis dels 80, el PC va començar a guanyar múscul. Tot i que IBM va llançar el seu PC el 1981 amb títols com Microsoft Adventure, la màquina estava pensada per treballar, no per jugar. Tot i així, molts executius tenien jocs amagats en els seus despatxos , usant simuladors de vol com a excusa perquè els seus caps no els renyessin. El gran canvi va arribar amb els clons d'IBM, que van abaixar els preus i van permetre que l' estàndard de DOS dominés les llars, desplaçant Apple i Commodore.
No tot va ser color de rosa, ja que l'arribada de la NES a Amèrica del Nord i el Japó li va pegar un bon ensurt al mercat de PC. Hi va haver qui va arribar a dir que Nintendo havia aniquilat les vendes de programari per a ordinador. Tot i això, el PC va sobreviure gràcies a la potència bruta. Mentre les consoles es quedaven als 8 bits, el PC va saltar als 16 i 32 bits, introduint els gràfics VGA i el so complex gràcies a targetes com Sound Blaster, que va deixar al carrer l'antiga AdLib.
El caos de la memòria i larribada de Windows
Jugar a DOS era un mal de cap. Havies de barallar-te amb els fitxers CONFIG.SYS i AUTOEXEC.BAT perquè el joc no et donés un error de memòria. Calia gestionar la memòria RAM i discos durs , l'alta i l'estesa, i si t'equivocaves en un paràmetre, el joc simplement no arrencava. Va ser una època d' assaig i error on molts van acabar sent experts en sistemes operatius només per voler jugar una estona.
Quan Microsoft va llançar Windows 95, la cosa va canviar radicalment. Es van simplificar els controladors i van aparèixer les API com a DirectX , que van permetre que els desenvolupadors no haguessin d'escriure un codi diferent per a cada targeta de so o vídeo. Això va obrir la porta a l'acceleració 3D per maquinari. Empreses com 3DFX amb la seva targeta Voodoo van revolucionar el mercat, encara que finalment Nvidia va acabar imposant-se a la batalla pel tron gràfic.
Títols que van marcar un abans i un després
Si parlem de jocs, hi ha noms que són sagrats. Les aventures gràfiques de LucasArts , com Monkey Island, Maniac Mansion o El Dia del Tentacle, van definir l'humor i la narrativa. D'altra banda, id Software va canviar les regles del joc amb Wolfenstein 3D i després amb el llegendari Doom , popularitzant els trets en primera persona (FPS) i el model de distribució shareware.
- Estratègia i Gestió: Títols com Age of Empires, Civilization i Commandos ens van ensenyar a gestionar recursos i tàctiques militars, convertint-se en pilars del gènere.
- Rol i Narrativa: Diable va portar l'addicció al botí i al joc en línia, mentre que Baldur's Gate va rescatar l'essència del rol de taula al PC.
- Simulació: Flight Simulator es va convertir en l'estàndard d'or, portant el realisme al límit i permetent pilotar gairebé qualsevol aeronau.
La revolució digital i la cultura del modding
La manera de comprar jocs també va fer un gir de 180 graus. Vam passar dels disquets i els CD-ROM, que eren propensos a la pirateria, a la distribució digital . Valve va llançar Steam el 2003 i va canviar les regles del joc, permetent que petits desenvolupadors independents poguessin competir amb els gegants sense necessitat d'una distribuïdora física.
A més, el PC sempre ha estat la plataforma de la llibertat. A diferència de les consoles tancades, aquí va néixer la cultura dels mods . La comunitat podia obrir el joc, canviar textures, afegir missions o crear modes sencers, cosa que ha allargat la vida de molts títols durant dècades. Aquesta absència de control centralitzat és, possiblement, l'avantatge més gran de l'ordinador davant de qualsevol altra màquina de jocs.
Cap a la modernitat i l'emulació
Avui dia, Windows és el sistema dominant, encara que Linux ha guanyat terreny gràcies a capes de compatibilitat com a Proton. Per no oblidar el passat, eines com DOSBox permeten que qualsevol nano d'avui pugui jugar als clàssics dels 80 sense haver de buscar un ordinador groc que funcioni. La potència actual, amb processadors multinucli i GPUs massives, permet que els jocs MMO com World of Warcraft allotgin milers de persones simultàniament.
Des dels primers xiulets d'un beeper fins als traçats de raigs i la intel·ligència artificial, els videojocs a PC han estat un viatge de constant experimentació. La capacitat d'adaptar el maquinari, la llibertat per modificar el programari i la transició cap a un mercat digital han convertit l'ordinador en l'eina de joc més versàtil i potent que existeix, mantenint viu l'esperit d'aquells pioners que fa setanta anys van decidir que una màquina de calcular també podia servir per divertir-se.
