- El terme 4K neix a la indústria cinematogràfica amb la DCI per definir una resolució horitzontal de 4.096 píxels.
- Hi ha una diferència tècnica entre el 4K de cinema i l'UHD domèstic, sent aquest últim de 3.840 x 2.160 píxels.
- L'adopció massiva del format va ser impulsada per la caiguda de costos dels plafons i la disponibilitat de continguts nadius.
- Tecnologies complementàries com el HDR i el 8K busquen superar la nitidesa del 4K millorant el contrast i la densitat de píxels.
Avui dia, només cal fer una ullada a qualsevol botiga d'electrònica perquè ens bombardegin amb l'etiqueta 4K a televisors, monitors i càmeres. Sembla que és l'estàndard absolut, però la realitat és que aquest concepte no va néixer per al consum domèstic , sinó que té les seves arrels al glamur i la tècnica del setè art.
Molta gent pensa que el 4K i l'Ultra HD són exactament el mateix, i encara que en el dia a dia els usem com a sinònims, hi ha matisos tècnics que marquen la diferència . Per entendre com hem arribat a tenir pantalles tan nítides al saló, cal fer un viatge al passat i analitzar com la indústria del cinema va asseure les bases del que ara veiem a Netflix oa una PS5.
El naixement de l'estàndard al món del cinema
A principis dels anys 2000, el cinema va començar a fer el salt al format digital. Per evitar que cada estudi fos pel seu costat, es va crear la Digital Cinema Initiatives (DCI) , un consorci on van participar gegants com Sony, Universal, Paramount i MGM. La seva missió era posar ordre i fixar unes regles clares perquè les pel·lícules es veiessin igual a qualsevol sala del món.
No va ser fins a l'any 2005 que la DCI va llançar les primeres especificacions oficials. En aquell moment van definir dos formats principals: el 2K i l' estàndard 4K, que es va fixar en 4.096 x 2.160 píxels . Com ja ens suggereix el nom, la clau és que l'amplada de la imatge ronda els 4.000 píxels. Aquest número no va ser elegit a l'atzar, sinó que va sorgir d'investigacions sobre la capacitat màxima de l'ull humà en digitalitzar negatius de pel·lícula de 35mm, i va concloure que a partir d'aquesta resolució la nitidesa ja no era perceptible per a nosaltres.
Del projector de cinema al televisor del saló
Quan la tecnologia va començar a baixar a les llars, va sorgir un problema: el format de cinema és més ample que el dels televisors. Mentre que el cinema fa servir una relació d'aspecte més allargada per facilitar retallades a la projecció, les pantalles domèstiques usen l'estàndard 16:9. Per això, la indústria va adaptar la resolució a 3.840 x 2.160 píxels , que és el que tècnicament coneixem com Ultra HD (UHD) o UHDTV.
Tot i que l'UHD no arriba als 4.000 píxels horitzontals exactes, l'etiqueta 4K va guanyar la batalla comercial perquè resultava molt més enganxosa i fàcil de vendre que dir “Ultra Alta Definició”. A més, té un avantatge matemàtic molt útil per al màrqueting: és exactament quatre vegades la resolució del 1080p (Full HD), ja que es duplica tant l'amplada com l'alt de la imatge.
Aclarint la confusió: 2160p, QHD i altres noms
És normal que ens fem un embolic amb tantes sigles. D'una banda, tenim el 2160p, que és simplement una altra manera de trucar al 4K domèstic, però anomenant-lo per les línies verticals en lloc de les horitzontals. La «p» significa escombrat progressiu , la qual cosa vol dir que la imatge es dibuixa completa a cada fotograma, evitant l'efecte d'entrellaçat que s'usava antigament per estalviar dades.
Després tenim el QHD (Quad HD), que sovint es confon amb el 2K o el 1440p. Aquest format te una resolució de 2.560 x 1.440 píxels. Aquí hi ha el truc: el QHD és quatre vegades el 720p, no el 1080p. A causa d'això, a penes s'usa a la televisió o streaming (tret de YouTube), però és el rei en els monitors de PC per a gaming i ús diari perquè ofereix un equilibri perfecte per jugar sense exigir una potència bruta descomunal.
Què necessitem per aprofitar el 4K real?
Tenir un televisor 4K no vol dir que tot el que vegis tindrà aquesta qualitat. La gran majoria dels canals de televisió segueixen emetent a 720p o 1080i, per la qual cosa la tele ha de fer un procés d' escalat per emplenar els píxels que falten, encara que això mai serà tan nítid com el contingut nadiu.
- Fonts de contingut: Per gaudir de 4K real necessitem Blu-rays UHD, consoles de videojocs de darrera generació (PS5, Xbox Series X) o plans premium en plataformes com Netflix o Prime Video.
- Connexions físiques: És imprescindible fer servir almenys un cable HDMI 2.0. Si ets gamer i vols taxes de refresc més altes, l'ideal és saltar a l'HDMI 2.1.
- Maquinari compatible: El reproductor i la pantalla han de parlar el mateix idioma per evitar que la resolució baixi automàticament.
Més enllà dels píxels: HDR i el futur del 8K
La carrera tecnològica no s'atura. Ara mateix, el focus ja no està només en quants píxels tenim, sinó com es veuen. Aquí entra el HDR (Alt Rang Dinàmic) , que millora el contrast entre les zones més brillants i les més fosques. Això fa que els colors siguin molt més vius i que les ombres tinguin matisos reals, evitant que els negres es vegin simplement com a taques fosques.
D'altra banda, ja treu el cap el 8K (7.680 x 4.320 píxels). Encara que sona increïble, la realitat és que no s'ha acabat d'enlairar . Els televisors són caríssims i gairebé no hi ha contingut enregistrat en aquesta resolució. A més, hi ha una limitació física: a la distància a què solem asseure'ns al sofà, l'ull humà no és capaç de distingir la diferència entre un bon 4K i un 8K.
L'evolució de la imatge ha passat per diverses etapes, des de l'HD Ready i el Full HD fins al domini actual del 4K i l'UHD. Mentre que el cinema digital va impulsar l'estàndard original de 4.096 píxels, el consum domèstic es va assentar als 3.840 píxels per encaixar a les nostres pantalles. La clau de l'èxit ha estat la baixada de preus i l'arribada de continguts nadius, recolzats per tecnologies com el HDR que prioritzen la qualitat del color sobre la simple quantitat de punts a la pantalla.
