Linux en mode Live i Live USB: avantatges, usos i límits

Informatec Digital » Recursos » Linux en mode Live i Live USB: avantatges, usos i límits

Arrencar Linux en mode Live o amb un USB persistent sha convertit en una de les formes més flexibles dutilitzar aquest sistema sense tocar el disc dur. Si dubteu entre una arrencada dual amb Windows o dependre d'un Live USB, o simplement vols tenir un Linux d'emergència a la butxaca, t'interessa conèixer bé què t'ofereix cada opció i on són els seus límits.

Durant anys molts usuaris han conviscut amb configuracions de doble arrencada: Windows per a jocs o ocasions puntuals i Linux per a treballar, programar o trastejar. Altres, en canvi, prefereixen un pendrive amb Linux llest per arrencar qualsevol PC sense deixar rastre. En aquest article desgranarem a fons els avantatges de la manera Live, la persistència en USB, en què es diferencia d'una instal·lació completa en disc i com encaixa tot això davant de l'arrencada dual.

Què és exactament un Linux en mode Live (CD/USB)

Un sistema Live de Linux és una imatge arrencable (normalment una ISO) que s'executa directament des d'un mitjà extern, ja sigui un antic CD/DVD o, avui dia, gairebé sempre una memòria USB. El sistema es carrega en gran mesura a la RAM, de manera que pot funcionar sense instal·lar-se al disc dur de l'equip.

La idea no és nova: ja a finals dels 90 i principis dels 2000 van sorgir distribucions com DemoLinux o Yggdrasil Linux/GNU/X que es podien provar arrencant des d'un CD, sense toquetejar particions ni arriscar la instal·lació de Windows. Allò va facilitar que molta gent perdés la por a Linux, perquè podien experimentar sense por de carregar-se res.

Amb el temps, el format va evolucionar: primer els LiveCD i LiveDVD, molt populars gràcies al fet que els lectors òptics eren barats i ràpids per a l'època, i més tard els USB en directe, que avui són l'estàndard perquè gairebé cap PC modern porta ja unitat de CD o DVD.

En essència, quan arrenques en mode Live, el sistema es munta en memòria i el disc dur intern pot quedar completament intacte, llevat que tu decideixis muntar les particions per accedir a les dades. Això converteix els entorns Live en eines ideals tant per provar distros com per rescatar sistemes.

Live USB davant de Live CD: per què el pendrive va guanyar la batalla

Enfront del clàssic CD, utilitzar una memòria USB per arrencar un Linux Live aporta avantatges molt clars. La primera és òbvia: en un USB es pot escriure i esborrar amb comoditat, de manera que pots actualitzar la imatge, canviar de distribució o afegir persistència sense llençar cap altre disc a les escombraries.

A més, els pendrives no tenen parts mòbils, per la qual cosa la cerca de petits fitxers és molt més àgil que en un lector òptic. Això fa que programes lleugers s'obrin més ràpid en un Live USB que des d'un CD o fins i tot des d'alguns discos durs mecànics antics.

No tot és perfecte: l'amplada de banda de moltes memòries USB, sobretot si treballes amb ports USB 2.0 o fins i tot 1.1 en equips molt vells, pot limitar la velocitat de càrrega del sistema. En màquines sense suport USB 2.0, arrencar des d'un Live USB pot ser desesperadament lent respecte a un disc dur intern modern.

També cal tenir en compte que no tots els ordinadors admeten arrencada per USB, especialment els equips molt antics. En aquests casos es pot recórrer a trucs com fer servir un petit CD o fins i tot un disquet d'arrencada que “rederigui” el procés de boot al pendrive.

Avantatges pràctics del mode Live: proves, reparació i privadesa

Un dels grans atractius d'un Linux Live (per exemple, Ubuntu Live) és que us permet provar la distribució sense instal·lar res. El sistema es carrega en RAM i, mentre no muntis ni modifiquis el disc dur, totes les teves dades romanen intactes. Ideal si dubtes entre diverses distros o vols veure com es comporta al teu maquinari.

Aquesta manera és també una navalla suïssa per diagnosticar i reparar sistemes. En no dependre del sistema instal·lat al disc, podeu arrencar un PC que ha deixat d'iniciar Windows o Linux, muntar les vostres particions i: recuperar fitxers esborrats, copiar dades a una altra unitat, reparar el gestor d'arrencada, passar antivirus offline o revisar l'estat del maquinari.

El Live és perfecte per fer proves sense risc: podeu canviar configuracions, instal·lar paquets en aquesta sessió, provar maquinari o executar eines potents d'anàlisi sabent que, en apagar-se, els canvis desapareixen. Sempre que no toquis els discos interns, és impossible “trencar” la teva instal·lació principal.

Al terreny de la seguretat i la privacitat, els sistemes Live tenen una altra carta: no deixen rastre persistent al disc dur de l'equip on es fan servir. Tot s'executa en memòria i, si no habilites persistència a l'USB, en apagar l'equip no queda evidència local de les teves activitats, cosa molt valorada en contextos forenses, d'auditoria o simplement quan no vols que quedin molles de pa digitals.

Finalment, un pendrive amb Linux Live funciona com un escriptori portàtil. Vas a casa d'un amic, a un centre d'estudis oa un cibercafè amb un ordinador que no és teu: arrenques des del teu USB i treballes amb el teu entorn (i, si has configurat persistència, amb les dades i els programes). Quan desconnecteu el dispositiu, res no es queda a l'equip amfitrió.

Live sense persistència, Live persistent i instal·lació completa en USB

Quan parlem de “Linux Live en USB” en realitat barregem diversos enfocaments diferents. El més senzill és el Live clàssic sense persistència, és a dir, un clon del que seria un LiveCD, però en pendrive: es carrega una imatge comprimida, el sistema funciona en RAM, i tot el que facis es perd en reiniciar.

A partir d'aquí entren en joc les unitats Live amb persistència. En aquest model, a més de la imatge del sistema, es crea un fitxer o partició especial (per exemple, casper-rw a Ubuntu o overlay-USBLABEL-UUID a Fedora) on es guarden les teves preferències, alguns paquets instal·lats i documents. Quan tornes a arrencar, aquests canvis s'apliquen sobre el sistema base, de manera transparent.

Aquesta persistència permet personalitzar la distro sense tenir múltiples instal·lacions: pots tenir un sol USB amb Ubuntu Live i conservar configuracions, claus WiFi, alguns programes addicionals, documents, etc. Sol ser suficient amb uns centenars de MB o un parell de GB despai per a un ús moderat.

Tot i això, un Live persistent té límits importants: no està pensat per actualitzar el nucli o fer un upgrade complet del sistema, i certes operacions com instal·lar drivers molt específics poden ser problemàtiques. És molt útil per a ajustaments moderats, però no substitueix del tot una instal·lació clàssica.

El següent esglaó és convertir l'USB en una instal·lació completa de Linux, com si fos un disc dur extern. En aquest cas no treballes amb una ISO comprimida sinó amb un sistema instal·lat “de veritat” al pendrive: carregador, particions, directoris del sistema, usuari, xifrat complet si vols, etc.

Aquest enfocament té avantatges clars: pots actualitzar paquets, canviar de nucli, instal·lar qualsevol programari i personalitzar-ho tot igual que faries en un disc intern. A més, resulta relativament senzill activar xifratge integral per protegir les teves dades si perds la memòria.

La seva pega principal està en el rendiment i en el desgast del suport: les memòries USB no estan pensades per aguantar el mateix volum d'escriptures que un SSD intern, i un sistema totalment instal·lat generarà més I/O. També cal considerar la compatibilitat entre equips diferents: Linux s'adapta força bé a maquinari variat, però si instal·les en 64 bits i pretens arrencar en màquines antigues de 32 bits o en portàtils molt vells, tindràs problemes.

Eines per crear Live USB i multiboot

Avui dia és facilíssim preparar un pendrive booteable sense haver de barallar-te a mà amb GRUB o LILO. Hi ha utilitats específiques per generar Live USB a partir d'ISO de pràcticament qualsevol distribució actual.

En sistemes Ubuntu i derivats, una de les opcions clàssiques és fer servir el creador de discos d'arrencada integrat, encara que hi ha alternatives més completes. Una de les més versàtils és Live-Usb-Install, una eina multiplataforma que funciona tant a Linux com a Windows i que suporta desenes de distribucions i versions diferents.

La gràcia de Live-Usb-Install és que et permet descarregar directament la ISO des d'Internet i gravar-la al pendrive, sense que hagis d'anar manualment a la web de cada distribució. Només tries distro, versió, arquitectura, destinació i, opcionalment, mida de persistència. Per a Ubuntu, Debian, Fedora, Mint, openSUSE, distros de rescat i moltíssimes més, sol ser tan simple com un parell de clics.

A Windows, noms com Rufus o BalenaEtcher ja són gairebé imprescindibles. Rufus permet seleccionar la ISO, triar tipus de partició (MBR o GPT), objectiu (BIOS o UEFI), i fins i tot definir una àrea de persistència en algunes distros. BalenaEtcher aposta per una interfície minimalista de tres passos: tries la imatge, selecciones el dispositiu i prems per gravar.

Si el que vols és un USB multiboot, amb diverses distribucions o fins i tot eines de rescat a la mateixa unitat, programes com Ventoy, YUMI, Universal USB Installer o RMPrepUSB resulten molt útils. Ventoy, per exemple, converteix el pendrive en una mena de gestor d'arrencada on només has de copiar les ISOs dins: en arrencar, tries quin vols executar.

Crear un USB Live d'Ubuntu (o una altra distro) pas a pas

Per aprofitar el mode Live necessites, en primer lloc, una imatge ISO de la distribució. En el cas d'Ubuntu, és recomanable baixar l'edició LTS (Long Term Support) per la seva estabilitat i suport a llarg termini. La ISO ocupa diversos GB, així que convé comptar amb una memòria USB d'almenys 8 GB.

Un cop descarregada la ISO, a Windows pots utilitzar Rufus: connectes el pendrive, el selecciones, esculls la imatge d'Ubuntu, defineixes l'esquema de partició (MBR o GPT segons el teu BIOS/UEFI), revises que el format és el correcte i llences el procés. Si actives l'opció de persistència (quan estigui disponible), podràs reservar espai a la unitat per desar canvis entre sessions.

BalenaEtcher és encara més directe: tries la ISO, selecciones l'USB i prems “Flash”. El programa s'encarrega de crear l'arrencada, validar la còpia i deixar-te el Live preparat sense gaires preguntes tècniques. És perfecte si no vols complicar-te amb detalls de particionament.

A Linux, eines com Live-Usb-Install o el creador de discos d'arrencada d'Ubuntu fan una cosa molt semblant. A Live-Usb-Install tries mode “Distribution”, selecciones si vols descarregar la imatge directament o utilitzar una ISO local, esculls la distribució, la versió, el dispositiu de destinació i, si vols, actives persistència.

Per a usuaris avançats sempre queda la via “manual”: fer servir dd o utilitats equivalents per bolcar la ISO al dispositiu i després instal·lar i configurar GRUB a mà. Això dóna més control, però no sol ser necessari tret de casos molt concrets.

Com arrencar el PC des del Live USB

Preparat el pendrive, el següent pas és aconseguir que la BIOS/UEFI arrenqui des d'ell. El més normal és introduir l'USB amb l'ordinador apagat i, en encendre, prémer la tecla de selecció de dispositiu d'arrencada (F8, F12, Esc, o la que indiqui la teva placa base) per triar manualment el pendrive.

Si el vostre equip continua arrencant sempre des del disc dur, podeu entrar a la configuració de la BIOS/UEFI i canviar l'ordre d'arrencada perquè els dispositius USB tinguin prioritat. En equips moderns també pot influir el Arranjament segur: si està activat i la distro no està signada adequadament, potser haureu de desactivar-lo per poder iniciar algunes imatges Live.

Quan el sistema arrenca des de l'USB, veureu normalment un menú (GRUB o un altre gestor) on se us oferirà l'opció de provar la distro sense instal·lar o iniciar directament l'instal·lador. Si escolliu provar, es carregarà l'entorn Live en RAM i podreu utilitzar-lo amb normalitat.

Des d'aquest entorn Live, la majoria de distros inclouen un accés directe per instal·lar el sistema en disc si al final et convenç. Així pots passar de simple prova a una instal·lació permanent, ja sigui substituint el sistema actual o creant una arrencada dual amb Windows.

Requisits mínims i rendiment real del mode Live

Tot i que molts Linux Live són sorprenentment lleugers, convé comprovar els requisits mínims de la distribució que vols provar. En el cas d'Ubuntu, es recomana un processador de 64 bits, com a mínim 1 GB de RAM (encara que 4 GB és molt més raonable) i una resolució de pantalla mínima de 800×600.

Si el teu equip és antic o molt limitat, pots optar per distros més lleugeres (Lubuntu, Xubuntu, Puppy Linux, Tiny Core), moltes també amb versions Live preparades. Aquestes opcions s'actualitzen regularment, així que no estàs condemnat a fer servir programari obsolet per tenir maquinari vell.

A l'ús diari, notaràs que un Linux Live sol consumir menys recursos que un Windows equivalent. Hi ha fins i tot distribucions minimalistes dissenyades per tornar la vida a ordinadors considerats “morts” per a versions modernes de Windows, perfectes per navegar, ofimàtica lleugera o tasques bàsiques.

Això sí, no perdis de vista que el rendiment d'un Live depèn molt de la velocitat de l'USB i del port. Un pendrive barat en un port USB 2.0 no competirà amb un SSD intern, i es notarà sobretot en carregar aplicacions pesades o durant l'arrencada. Per a un ús intensiu, és millor apostar per memòries de bona qualitat o fins i tot per discos SSD externs.

Live USB davant d'arrencada dual: què et convé

El gran dubte de molts usuaris és si muntar un arrencada dual amb Windows i Linux o viure amb un USB Live (amb o sense persistència). Cada opció té els seus pros i contres clars.

Un sistema dual instal·lat al disc ofereix millor rendiment, més estabilitat i menys limitacions per a actualitzacions, drivers, jocs o programes pesants. És la millor elecció si utilitzaràs Linux de forma intensiva en aquest equip concret, per exemple per treballar o estudiar diàriament.

En canvi, un Live USB brilla a mobilitat, seguretat i flexibilitat: el portes a sobre, l'uses a qualsevol màquina, no toques particions i pots rescatar sistemes aliens. Amb persistència, fins i tot arrossegues amb tu els ajustaments i part del teu programari.

Per a algú que només encén Linux de tant en tant o que vol un entorn d'emergència, el Live USB pot ser suficient. Molts usuaris, després de valorar disponibilitat d'altres perfils al mateix PC, compatibilitat amb jocs i comoditat, acaben optant per l'arrencada dual com a solució principal i mantenen un Live USB com a eina de suport.

Si el teu PC té potència de sobres i RAM suficient, una altra alternativa és la màquina virtual: executes Linux dins de Windows (amb VirtualBox, per exemple) sense particions ni arrencada dual. És molt còmode per a proves i desenvolupament, encara que el rendiment mai no serà el mateix que el d'un sistema instal·lat nadivament.

Altres maneres de fer servir Linux sense instal·lar-lo

A més dels Live USB, hi ha altres vies per provar Linux sense tocar el disc dur. Com ja hem esmentat, les màquines virtuals permeten arrencar una ISO com si fos un PC dins del sistema actual. És perfecte per explorar la interfície, provar programes i aprendre, encara que no revela bé possibles problemes de drivers WiFi, gràfics, etc.

existeixen també serveis al núvol que ofereixen sessions de Linux al navegador, com a demostracions online de distribucions o entorns tipus OnWorks. Aquí et pots fer una idea de l'aspecte i de certes aplicacions, però amb limitacions clares: rendiment molt condicionat, sense accés al maquinari real i, moltes vegades, sense terminal o amb restriccions d'instal·lació de programari.

A Windows 10 i 11, Microsoft ofereix el Subsistema de Windows per a Linux (WSL), que permet executar distribucions com Ubuntu o Kali sense virtualització completa, integrades al propi Windows. No és un entorn Live a l'ús, perquè sí que s'instal·la al sistema, però resulta una altra manera de fer servir Linux sense formatar ni particionar.

Per a usos molt específics (desenvolupament, ciberseguretat, servidors), algunes distros com Kali Linux per a proves de penetració, Tails o Rocky Linux també ofereixen ISOs Live. Kali està orientada a proves de penetració; Tails prioritza l'anonimat, executant-se en RAM i encaminant tot el trànsit per Tor, mentre que Rocky Linux apunta al món servidor com a clon binari de RHEL.

Finalment, val la pena esmentar que algunes distribucions Live inclouen eines de virtualització integrades (VirtualBox, VMware o altres) llistes per utilitzar des del propi USB, convertint el pendrive en un petit kit portable de proves i demostració.

Limitacions i cures a tenir en compte amb els Live USB

Encara que un Live USB sembla la solució màgica per a tot, té limitacions tècniques importants que convé conèixer. En molts casos no és fàcil, o directament no és possible, actualitzar aplicacions individuals si la distro està empaquetada en una única imatge comprimida.

La mida de la instal·lació base també varia molt: hi ha Live molt petits (50-200 MB) pensats per a rescat o ús ultralleuger, i altres que ocupen des de 700 MB fins a diversos GB perquè inclouen munts d'aplicacions. En un USB de capacitat limitada, això deixarà menys marge per a persistència i dades personals.

La persistència tampoc no és una bala de plata. Encara que puguis instal·lar una mica de programari i guardar documents, no és viable en moltes distros Live actualitzar el sistema complet o modificar certes parts internes (com el nucli) sense córrer risc de trencar l'estructura de la imatge.

També cal vigilar el tema del xifrat. En alguns escenaris el xifratge es realitza a nivell de fitxer (per exemple, per al fitxer de persistència), cosa que ofereix una protecció acceptable però no tan sòlida com un xifrat de disc complet. Si utilitzeu dades molt sensibles, potser us convindrà més una instal·lació completa de Linux en USB amb xifrat integral.

Finalment, recorda que un Live USB està pensat per ser relativament efímer. Si et descobreixes fent-lo servir com a sistema principal, amb moltes escriptures constants i actualitzacions contínues, potser és el moment de plantejar-te una instal·lació en disc intern o en un SSD extern dedicat per guanyar fiabilitat i velocitat.

Al final, els modes Live de Linux i els Live USB combinen la filosofia de provar sense trencar res amb la possibilitat de portar el teu entorn a qualsevol lloc. Saber fins on arriben, què pots esperar en rendiment, quines eines fer servir per crear-los i com encaixar-los davant d'una arrencada dual o una màquina virtual és clau per treure'ls tot el partit i evitar frustracions innecessàries quan més els necessites.