- Es war der erste grafische Webbrowser, der die massenhafte Darstellung von Multimedia-Inhalten im Internet ermöglichte.
- Die Entwicklung bei NCSA legte die technologischen Grundlagen für die Entstehung von Netscape und später des Internet Explorers.
- Es steigerte die Popularität des World Wide Web dank seiner plattformübergreifenden Kompatibilität und der Unterstützung verschiedener Protokolle.
Wenn wir es für selbstverständlich halten, dass das Surfen im Internet bedeutet, in eine Welt voller Farben, Videos und Tabs einzutauchen, dann liegt das daran, dass vor Jahrzehnten jemand die geniale Idee hatte, das Web aus langweiligen Terminals herauszuholen. Obwohl wir oft denken, alles habe mit Google Chrome oder dem mittlerweile vergessenen Internet Explorer begonnen, war der eigentliche Auslöser eine Software namens Mosaic , die uns im Grunde beibrachte, das Web so zu sehen, wie wir es heute kennen.
Um zu verstehen, wo wir heute stehen, müssen wir zurückblicken und erkennen, dass das Surfen im Web nicht immer so intuitiv war. Bevor Mosaic zum Standard wurde, gab es sehr rudimentäre, rein textbasierte Ansätze, die das Surferlebnis eher dem Lesen einer Systemdatei als dem Besuch einer modernen Website glichen. Erst die Einführung der grafischen Benutzeroberfläche ermöglichte es jedem Nutzer, auch ohne Computerkenntnisse, das Web zu erkunden.
Die Fundamente vor der Mosaikexplosion
Lange bevor Mosaic auf den Markt kam, begann sich das Web bereits zu entwickeln. In den 80er-Jahren gab es schon Programme wie HyperBBS und HyperLAN , die Hypertext-Sprünge ermöglichten, allerdings waren diese noch sehr rudimentär. Ein bedeutender Meilenstein wurde 1987 mit TransText von Neil Larson erreicht, das einen Hinweis auf das gab, was später ein moderner Hypertext-Prozessor werden sollte.
Die eigentliche Revolution begann 1990, als Tim Berners-Lee am CERN das World Wide Web konzipierte und den ersten Webserver entwickelte. Er schuf auch den ersten Browser, zunächst WorldWideWeb (später Nexus genannt), mit dem man interessanterweise sowohl Webseiten besuchen als auch bearbeiten konnte. Dieses Programm lief jedoch nur auf NeXT-Computern, was seine Reichweite stark einschränkte. Um dieses Problem zu lösen, erschien der Line Mode Browser , ein plattformübergreifendes, in C geschriebenes Tool, das das Surfen im Textmodus von nahezu jedem Computer aus ermöglichte.
Anfang der 90er-Jahre entstanden Alternativen wie MidasWWW und der bekannte Lynx , der heute noch unter der GNU GPL-Lizenz aktiv ist. Der große Durchbruch gelang jedoch 1992, als Studenten der Universität Helsinki Erwise , den ersten Browser mit grafischer Benutzeroberfläche, entwickelten. Obwohl er für Furore sorgte, wurde er 1994 eingestellt und ebnete so den Weg für den späteren Giganten.
Der Aufstieg von NCSA Mosaic: Der erste große Erfolg
Im Januar 1993 entstand Mosaic am National Center for Supercomputing Applications (NCSA) der University of Illinois. Das Projekt wurde von dem jungen Marc Andreessen geleitet , der sich um die Programmierung und das Brainstorming kümmerte, unterstützt von Eric Bina , dem Mastermind hinter der Softwareentwicklung. Die erste stabile Version, 1.0, erschien am 22. April 1993 für Unix-Systeme. Der Erfolg war jedoch so phänomenal, dass bereits im August desselben Jahres Versionen für Microsoft Windows und Macintosh verfügbar waren.
Der Erfolg von Mosaic beruhte auf seiner Fähigkeit, Bilder und Text im selben Fenster darzustellen – etwas, das damals wie Zauberei wirkte. Darüber hinaus war es (in seiner frühen Version 0.9) nicht nur auf das HTTP-Protokoll beschränkt, sondern ermöglichte auch den Zugriff auf Gopher, Usenet News via NNTP und Dateiübertragungen via FTP . Es war im Grunde das Schweizer Taschenmesser des jungen Internets.
Trotz seiner Vorteile hatte das Programm auch seine Eigenheiten. In Version 1.0 konnte man beispielsweise die URL nicht direkt in die Adressleiste eingeben, sondern musste im Menü „Datei“ die Option „URL öffnen“ auswählen. Auch die ikonische Animation der Erde mit rotierenden Satelliten während des Ladevorgangs der Seite hat Spuren hinterlassen – ein visuelles Konzept, das viele moderne Browser in der einen oder anderen Form übernommen haben.
Mosaic war nicht nur ein Programm; es war der Grundstein für alles, was folgte. Marc Andreessen erkannte das Geschäftspotenzial und gründete 1994 Mosaic Communications. Nach Rechtsstreitigkeiten mit der University of Illinois über den Namen änderte das Unternehmen seinen Namen jedoch in Netscape . So entstand Netscape Navigator, der von Mosaics Popularität profitierte und in den 90er-Jahren 90 % des Marktes dominierte. Dabei führte er Innovationen wie Cookies und JavaScript ein.
Andererseits reichte der Einfluss von Mosaic bis zu Microsoft. Über die Firma Spyglass, die auf Technologien des NCSA basierte, lizenzierte Microsoft die Software, um die Grundlage für den Internet Explorer 2.0 zu schaffen , der auf Windows 95 vorinstalliert war. Dies führte zum ersten großen Browserkrieg, den der Internet Explorer dank seiner Vorinstallation auf nahezu jedem PC weltweit schließlich für sich entschied.
Die Geschichte war damit noch nicht zu Ende. Der Quellcode von Netscape wurde 1998 veröffentlicht, wodurch das Mozilla-Projekt 2002 Firefox entwickeln konnte. Dieser brachte mit Tabbed Browsing und einer stärkeren Einhaltung der W3C-Standards neuen Wettbewerb und Innovation in die Branche. Schließlich stieg 2008 Google mit Chrome in den Markt ein , das dank seiner leistungsstarken Engine und der Integration in die Suchmaschine heute zum dominierenden Tool geworden ist.
Kann Mosaic heute noch verwendet werden?
Für alle, die nostalgisch sind oder einfach nur neugierig: Mosaic ist nicht ganz verschwunden. Die offizielle Entwicklung wurde zwar im Januar 1997 zugunsten von Netscape eingestellt, doch es gibt weiterhin Projekte, die die Software am Leben erhalten. So lässt sie sich beispielsweise auf GNU/Linux-Distributionen wie Ubuntu mithilfe von Snap-Paketen durch einen einfachen Befehl im Terminal installieren.
Man sollte sich jedoch bewusst sein, dass es sich um ein äußerst primitives Werkzeug handelt. Da es auf HTML2 basiert und moderne Formate wie PNG nicht unterstützt (JPEG und GIF werden jedoch unterstützt), werden die meisten aktuellen Websites entweder gar nicht geladen oder völlig verzerrt dargestellt. Darüber hinaus macht die fehlende HTTPS-Unterstützung das Surfen im modernen Web praktisch unmöglich und degradiert es eher zu einem interaktiven Museumsstück als zu einem funktionsfähigen Browser.
Von den ersten Hypertext-Anfängen im ARPANET bis zur absoluten Dominanz von Chrome und Safari auf unseren Mobiltelefonen war die Entwicklung des Web-Browsings rasant. NCSA Mosaic war die grundlegende Brücke , die ein akademisches Textnetzwerk in das visuelle und multimediale Erlebnis verwandelte, das wir heute in unseren Hosentaschen mit uns tragen, und ebnete damit den Weg für den Aufstieg von Giganten wie Mozilla, Microsoft und Google.
