- Ήταν το πρώτο γραφικό πρόγραμμα περιήγησης ιστού που επέτρεπε την μαζική προβολή πολυμεσικού περιεχομένου στο διαδίκτυο.
- Η ανάπτυξή του στο NCSA έθεσε τα τεχνολογικά θεμέλια για τη δημιουργία του Netscape και του μεταγενέστερου Internet Explorer.
- Αύξησε τη δημοτικότητα του Παγκόσμιου Ιστού χάρη στη συμβατότητά του με διάφορες πλατφόρμες και την υποστήριξη για διάφορα πρωτόκολλα.
Αν θεωρούμε δεδομένο ότι η περιήγηση στο διαδίκτυο σημαίνει είσοδο σε έναν κόσμο γεμάτο χρώματα, βίντεο και καρτέλες, αυτό συμβαίνει επειδή πριν από δεκαετίες κάποιος είχε την λαμπρή ιδέα να βγάλει τον ιστό από τα βαρετά τερματικά. Αν και έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι όλα ξεκίνησαν με το Google Chrome ή τον πλέον ξεχασμένο Internet Explorer, η πραγματική σπίθα που άναψε το φυτίλι ήταν ένα λογισμικό που ονομάζεται Mosaic , το οποίο ουσιαστικά μας έμαθε να βλέπουμε τον ιστό όπως τον ξέρουμε.
Για να καταλάβουμε πού βρισκόμαστε τώρα, πρέπει να κοιτάξουμε πίσω και να δούμε ότι η περιήγηση στο διαδίκτυο δεν ήταν πάντα τόσο διαισθητική. Πριν το Mosaic γίνει βασιλιάς, υπήρχαν πολύ στοιχειώδεις προσπάθειες που βασίζονταν αποκλειστικά σε κείμενο, κάνοντας την εμπειρία περισσότερο σαν την ανάγνωση ενός αρχείου συστήματος παρά την επίσκεψη σε έναν σύγχρονο ιστότοπο. Ήταν ακριβώς η άφιξη του γραφικού περιβάλλοντος που επέτρεψε σε οποιονδήποτε χρήστη, χωρίς να είναι ειδικός σε υπολογιστές, να εξερευνήσει το διαδίκτυο.
Τα θεμέλια πριν από την έκρηξη του Μωσαϊκού
Πολύ πριν εμφανιστεί το Mosaic, ο ιστός είχε ήδη αρχίσει να εξελίσσεται. Τη δεκαετία του 80, υπήρχαν ήδη προγράμματα που επέτρεπαν υπερκείμενα άλματα, όπως το HyperBBS και το HyperLAN , αν και ήταν εξαιρετικά βασικά εργαλεία. Ένα σημαντικό ορόσημο σημειώθηκε το 1987 με το TransText, που δημιουργήθηκε από τον Neil Larson, το οποίο υπαινίχθηκε αυτό που θα γινόταν ένας σύγχρονος επεξεργαστής υπερκειμένου.
Η πραγματική επανάσταση ξεκίνησε το 1990, όταν ο Tim Berners-Lee , εργαζόμενος στο CERN, συνέλαβε τον Παγκόσμιο Ιστό και ανέπτυξε τον πρώτο διακομιστή ιστού. Δημιούργησε επίσης το πρώτο πρόγραμμα περιήγησης, αρχικά ονομαζόμενο WorldWideWeb (και αργότερα Nexus), το οποίο, ενδιαφέροντως, μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο για την επίσκεψη όσο και για την επεξεργασία ιστοσελίδων. Ωστόσο, αυτό το πρόγραμμα λειτουργούσε μόνο σε υπολογιστές NeXT, περιορίζοντας σημαντικά την εμβέλειά του. Για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, εμφανίστηκε το Line Mode Browser , ένα εργαλείο πολλαπλών πλατφορμών γραμμένο σε C που επέτρεπε την περιήγηση σε λειτουργία κειμένου από σχεδόν οποιονδήποτε υπολογιστή.
Στις αρχές της δεκαετίας του 90, εμφανίστηκαν άλλες εναλλακτικές λύσεις, όπως το MidasWWW και το διάσημο Lynx , το τελευταίο από τα οποία εξακολουθεί να είναι ενεργό σήμερα με την άδεια GNU GPL. Αλλά το μεγάλο άλμα ήρθε το 1992, όταν φοιτητές από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι λάνσαραν το Erwise , το πρώτο πρόγραμμα περιήγησης με γραφική διεπαφή χρήστη. Αν και προκάλεσε αίσθηση, σταμάτησε να κυκλοφορεί το 1994, ανοίγοντας το δρόμο για τον γίγαντα που επρόκειτο να έρθει.
Η Άνοδος του NCSA Mosaic: Η Πρώτη Τεράστια Επιτυχία
Τον Ιανουάριο του 1993, το Mosaic γεννήθηκε στο Εθνικό Κέντρο Εφαρμογών Υπερυπολογιστών (NCSA) στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Επικεφαλής αυτού του έργου ήταν ο νεαρός Marc Andreessen , ο οποίος χειρίστηκε τον προγραμματισμό και την ανταλλαγή ιδεών, μαζί με τον Eric Bina , τον εγκέφαλο πίσω από τον προγραμματισμό. Η πρώτη σταθερή έκδοση, 1.0, κυκλοφόρησε στις 22 Απριλίου 1993 για συστήματα Unix, αλλά η επιτυχία του ήταν τόσο εντυπωσιακή που μέχρι τον Αύγουστο του ίδιου έτους, εκδόσεις για Microsoft Windows και Macintosh ήταν ήδη διαθέσιμες.
Αυτό που έκανε το Mosaic τόσο επιτυχημένο ήταν η ικανότητά του να αποδίδει εικόνες μαζί με κείμενο στο ίδιο παράθυρο, κάτι που φαινόταν μαγικό εκείνη την εποχή. Επιπλέον, δεν περιοριζόταν μόνο στο πρωτόκολλο HTTP (στην πρωτόγονη έκδοσή του 0.9), αλλά επέτρεπε επίσης πρόσβαση στο Gopher, το Usenet News μέσω NNTP και μεταφορές αρχείων μέσω FTP . Ουσιαστικά, ήταν ο ελβετικός σουγιάς του νεοσύστατου διαδικτύου.
Παρά τα πλεονεκτήματά του, το πρόγραμμα είχε τις ιδιορρυθμίες του. Για παράδειγμα, στην έκδοση 1.0, δεν μπορούσατε να πληκτρολογήσετε τη διεύθυνση URL απευθείας σε μια γραμμή διευθύνσεων. Έπρεπε να μεταβείτε στο μενού Αρχείο και να επιλέξετε την επιλογή "Άνοιγμα διεύθυνσης URL". Η εμβληματική κινούμενη εικόνα της Γης με τους δορυφόρους να περιστρέφονται ενώ φορτώνεται η σελίδα άφησε επίσης το στίγμα της—μια οπτική ιδέα που πολλά σύγχρονα προγράμματα περιήγησης έχουν κληρονομήσει με τον έναν ή τον άλλον τρόπο.
Το Mosaic δεν ήταν απλώς ένα πρόγραμμα. Ήταν ο σπόρος όλων όσων ακολούθησαν. Ο Marc Andreessen, βλέποντας το επιχειρηματικό δυναμικό, ίδρυσε την Mosaic Communications το 1994. Ωστόσο, μετά από νομικά ζητήματα με το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις σχετικά με το όνομα, η εταιρεία άλλαξε το όνομά της σε Netscape . Έτσι γεννήθηκε το Netscape Navigator, το οποίο κληρονόμησε τη δημοτικότητα του Mosaic και συνέχισε να κυριαρχεί στο 90% της αγοράς τη δεκαετία του 90, εισάγοντας καινοτομίες όπως τα cookies και η JavaScript.
Από την άλλη πλευρά, η επιρροή της Mosaic επεκτάθηκε και στη Microsoft. Μέσω της εταιρείας Spyglass, η οποία χρησιμοποίησε τεχνολογίες που προέρχονταν από την NCSA, η Microsoft παραχώρησε με άδεια χρήσης το λογισμικό για να δημιουργήσει τη βάση για τον Internet Explorer 2.0 , ο οποίος ήταν προεγκατεστημένος στα Windows 95. Αυτό οδήγησε στον πρώτο μεγάλο πόλεμο των προγραμμάτων περιήγησης, όπου ο Internet Explorer τελικά επικράτησε χάρη στην προεγκατάστασή του σε σχεδόν κάθε υπολογιστή στον κόσμο.
Η ιστορία δεν τελείωσε εκεί. Ο πηγαίος κώδικας της Netscape κυκλοφόρησε το 1998, επιτρέποντας στο έργο Mozilla να δημιουργήσει τον Firefox το 2002, φέρνοντας ξανά τον ανταγωνισμό και την καινοτομία στον κλάδο με περιήγηση με καρτέλες και μεγαλύτερη τήρηση των προτύπων του W3C. Τέλος, το 2008, η Google μπήκε στον ανταγωνισμό με το Chrome , το οποίο, χάρη στη δύναμη της μηχανής αναζήτησης και την ενσωμάτωσή του με τη μηχανή αναζήτησης, έχει γίνει το κυρίαρχο εργαλείο σήμερα.
Μπορεί το μωσαϊκό να χρησιμοποιηθεί σήμερα;
Για όσους νιώθουν νοσταλγία ή απλώς περιέργεια, το Mosaic δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς. Παρόλο που η επίσημη ανάπτυξη σταμάτησε τον Ιανουάριο του 1997 για να δώσει τη θέση του στο Netscape, τα έργα συνεχίζουν να διατηρούν το λογισμικό ζωντανό. Για παράδειγμα, σε διανομές GNU/Linux όπως το Ubuntu , είναι δυνατό να το εγκαταστήσετε χρησιμοποιώντας πακέτα Snap εκτελώντας μια απλή εντολή στο τερματικό.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά πρωτόγονο εργαλείο. Βασισμένο σε HTML2 και χωρίς υποστήριξη για σύγχρονες μορφές όπως PNG (αν και υποστηρίζει JPEG και GIF), η συντριπτική πλειοψηφία των τρεχουσών ιστότοπων είτε δεν θα φορτώσει είτε θα εμφανιστεί εντελώς παραμορφωμένη. Επιπλέον, η έλλειψη υποστήριξης HTTPS καθιστά την περιήγηση στον σύγχρονο ιστό σχεδόν αδύνατη, μετατρέποντάς τον σε ένα διαδραστικό μουσειακό έκθεμα παρά σε ένα λειτουργικό πρόγραμμα περιήγησης.
Από τα πρώτα άλματα υπερκειμένου στο ARPANET μέχρι την απόλυτη κυριαρχία του Chrome και του Safari στα κινητά μας τηλέφωνα, η πορεία της περιήγησης στο διαδίκτυο ήταν ιλιγγιώδης. Το NCSA Mosaic ήταν η θεμελιώδης γέφυρα που μετέτρεψε ένα ακαδημαϊκό δίκτυο κειμένου στην οπτική και πολυμεσική εμπειρία που κουβαλάμε στις τσέπες μας σήμερα, θέτοντας τις βάσεις για την εμφάνιση γιγάντων όπως η Mozilla, η Microsoft και η Google.
