- LibreOffice Online est une technologie serveur basée sur LibreOffice qui permet l'édition collaborative dans un navigateur, mais qui nécessite une intégration avec d'autres composants pour fonctionner en production.
- La Document Foundation propose le code et les versions pour un usage personnel et de développement, sans support pour les entreprises, laissant les déploiements importants aux fournisseurs et aux grandes organisations.
- Le projet avait été gelé en 2022 en raison de doutes stratégiques et de tensions avec Collabora, mais il a été réactivé avec une approche communautaire et sans intention d'exploiter son propre service cloud.
- En tant qu'alternative à Google Drive, son potentiel réside dans la confidentialité, l'auto-hébergement, l'intégration avec LibreOffice Desktop et le soutien d'un écosystème d'entreprises et de développeurs.
LibreOffice Online est devenu l'un des projets les plus commentés du monde du logiciel libre, car il promet d'offrir la suite bureautique classique directement dans le navigateur web, avec tous les avantages que cela implique pour le travail collaboratif et l'auto-hébergement. Ces dernières années, son histoire a été marquée par des hauts et des bas, des décisions internes, des débats avec des entreprises de l'écosystème comme Collabora et, surtout, par de fortes attentes de la part des utilisateurs, des entreprises et des administrations publiques.
Si vous souhaitez créer votre propre alternative à Google Docs ou Microsoft 365 , ou simplement comprendre ce qu'est LibreOffice Online , ses fonctionnalités actuelles, le rôle de The Document Foundation (TDF) et ses différences avec Collabora Online, vous trouverez ici un guide complet. Nous y aborderons sa technologie, l'état d'avancement du projet, les options de support, les limitations actuelles et les perspectives offertes par la future version en ligne, développée par la communauté.
Qu'est-ce que LibreOffice Online exactement ?
LibreOffice Online n'est pas un programme à installer sur votre ordinateur comme la suite bureautique classique, mais un service fonctionnant sur un serveur et permettant d'ouvrir et de modifier des documents depuis un navigateur web. Il repose sur le même code source que LibreOffice pour ordinateur, mais a été adapté pour offrir la consultation et la modification collaboratives de documents bureautiques directement dans le cloud.
Son objectif principal est de permettre à plusieurs utilisateurs de modifier visuellement et simultanément différents types de fichiers (texte, tableur, présentations, etc.), sans installation locale autre qu'un navigateur web. L'interface utilisateur est intégrée à une solution web plus large, telle qu'une plateforme de partage de fichiers ou un système de collaboration.
Il est important de noter que LibreOffice Online ne possède pas de système de fichiers intégré . Il ne gère ni le stockage des documents ni l'authentification des utilisateurs. Ces fonctionnalités sont assurées par une suite logicielle supplémentaire : serveur de fichiers, service d'authentification, interface web, systèmes de stockage, etc.
Lorsqu'elle est déployée pour des applications plus complexes que les usages domestiques ou de base, cette technologie soulève d'importantes problématiques techniques, telles que l'équilibrage de charge, la scalabilité, la haute disponibilité et la sécurité. C'est pourquoi, plutôt qu'une suite logicielle en ligne prête à l'emploi, elle est considérée comme une technologie clé pour les clouds publics (par exemple, ceux des fournisseurs d'accès à Internet) ou les clouds privés des entreprises et des grandes organisations.
Pourquoi The Document Foundation n'offre pas de service hébergé
L'une des questions les plus fréquemment posées est : pourquoi la Document Foundation ne lance-t-elle pas une version en ligne de LibreOffice Online, prête à l'emploi, « comme Google Docs » , où il suffirait de se connecter avec un compte et de ne plus se soucier du reste ? La réponse officielle est claire : la gestion d'un service cloud de grande envergure ne relève ni de la mission ni du champ d'action de la fondation.
Pour proposer une solution comparable à Google Workspace ou Microsoft 365, il faudrait sélectionner, intégrer et maintenir de nombreuses technologies supplémentaires : systèmes de partage de fichiers, authentification des utilisateurs, répartition de charge, stockage distribué, supervision, facturation (s'il s'agissait d'un service payant), etc. Sur un poste de travail, tout cela est assuré par le système d'exploitation et l'infrastructure de l'utilisateur ; dans le cloud, TDF devrait s'en charger.
Ce bond en avant en matière de complexité impliquerait une expansion considérable du projet , qui passerait du développement d'une suite bureautique gratuite à la gestion d'une plateforme mondiale de services cloud. Ce changement de modèle serait en contradiction avec la mission initiale de TDF, axée sur le développement de logiciels libres et la construction d'une communauté, et non sur l'exploitation de services commerciaux ou quasi commerciaux.
Pour toutes ces raisons, la fondation a choisi de se limiter à fournir le code et la technologie nécessaires pour que d'autres acteurs puissent construire et maintenir les services en production : grands déployeurs, fournisseurs d'accès Internet, entreprises de l'écosystème du logiciel libre et administrations souhaitant mettre en place leur propre cloud de bureau auto-hébergé.
La Fondation Thomas T. (TDF) a même déclaré qu'elle accueillerait favorablement qu'une autre organisation à but non lucratif propose publiquement LibreOffice Online comme service, à condition qu'elle prenne en charge les coûts, les responsabilités et le support associés. Le principe est clair : la fondation développe la technologie ; d'autres se chargent du déploiement à grande échelle.
Pourquoi LibreOffice Online est considéré comme « non pris en charge » par la TDF
La Document Foundation n'offre aucun support aux utilisateurs finaux pour les projets qu'elle héberge , y compris LibreOffice Online. Au lieu d'un support commercial direct, elle propose un espace d'entraide collaboratif, par exemple via la communauté ask.libreoffice.org, où les utilisateurs s'entraident.
Dans le cas particulier de LibreOffice Online, le manque de support est encore plus flagrant car son déploiement dépend de nombreux autres logiciels : serveurs web, systèmes d’authentification, solutions de stockage, conteneurs, orchestrateurs, etc. Maintenir des binaires « officiels » pour une utilisation en entreprise créerait des attentes en matière de stabilité, de support et de réactivité que la fondation, principalement composée de bénévoles, ne peut garantir.
Néanmoins, TDF met à disposition des versions du code le plus récent destinées aux particuliers, aux environnements de test et à ceux qui souhaitent contribuer au développement. Ces versions conviennent à l'expérimentation, à l'apprentissage et à la collaboration, mais ne sont pas conçues pour un déploiement à grande échelle dans des environnements d'entreprise critiques.
Pour éviter tout malentendu, lorsque LibreOffice Online détecte une utilisation pouvant être considérée comme professionnelle (par exemple, plus de 10 documents ouverts simultanément ou plus de 20 connexions actives), il affiche un avertissement « non pris en charge » bien visible, accompagné d'un lien vers des informations détaillées. Le service reste fonctionnel, mais il indique clairement qu'il ne s'agit pas d'une installation officiellement prise en charge.
Ce même modèle est recommandé à tout tiers qui publie des binaires dérivés de LibreOffice sans support officiel : informer clairement l’utilisateur qu’il utilise une version sans garantie ni support de la part de TDF, en particulier lorsqu’un certain niveau de charge ou de concurrence est dépassé.
Comment obtenir du soutien et financer le développement
Si vous prévoyez un déploiement à grande échelle de LibreOffice ou LibreOffice Online, la TDF recommande de faire appel à des développeurs certifiés , soit en les recrutant directement, soit par l'intermédiaire d'entreprises de l'écosystème qui les emploient. Ainsi, le projet bénéficie d'un financement et vous avez accès à un support professionnel.
Dans le cas de LibreOffice Online , c'est d'autant plus important qu'il s'agit d'un composant essentiel d'une infrastructure cloud, avec des exigences constantes en matière de performance, de sécurité, de maintenance et de mises à jour. Sans connaissances techniques approfondies et sans assistance professionnelle, la mise en place d'un service robuste devient très difficile.
La fondation déconseille formellement toute tentative de déploiement public ou en entreprise de LibreOffice Online sans l'assistance d'experts . Ce logiciel n'est pas conçu pour être installé et maintenu par une organisation sans expérience des serveurs, des conteneurs et des clouds privés, et encore moins pour être transformé du jour au lendemain en un service accessible au grand public.
Ceux qui souhaitent contribuer financièrement au développement ont plusieurs options : faire appel à des prestataires de services de l’écosystème, soutenir des développeurs certifiés, participer à des projets dérivés ou collaborer directement avec TDF. Ainsi, en plus de bénéficier d’un soutien technique, ils contribuent à l’évolution future de la suite en ligne et de la version de bureau.
Utilisation gratuite et conditions de la version disponible
LibreOffice Online est un logiciel libre et gratuit ; vous pouvez donc le télécharger, l’utiliser, l’analyser, le modifier et le partager sans payer de licence . C’est ce même modèle de liberté qui a fait de la version de bureau de LibreOffice une référence dans le monde du logiciel libre.
Toutefois, la version distribuée par TDF est destinée à un usage personnel, de test ou de développement . Techniquement, rien ne vous empêche de l'installer sur un serveur et de la mettre à disposition d'autres utilisateurs, mais dès que les seuils d'utilisation correspondant à un scénario professionnel sont dépassés (plus de 10 documents ouverts simultanément ou plus de 20 connexions), une notification indique qu'il s'agit d'une version non prise en charge.
Cette limitation n'empêche pas l'utilisation, mais elle sert d'avertissement : il ne faut pas confondre ces versions de développement avec un produit prêt pour la production . Si vous avez besoin d'une solution bureautique en ligne stable, assortie d'accords de niveau de service (SLA) et d'un interlocuteur clairement identifié en cas de problème, la meilleure solution consiste à faire appel à un fournisseur spécialisé dans cette technologie.
Compilez une version sans l'avertissement « non pris en charge ».
La licence de LibreOffice vous autorise à modifier le code source à votre guise, y compris à supprimer les avertissements et les messages d'assistance . Chaque version de LibreOffice Online possède une page « Aide / À propos » affichant le hachage Git à partir duquel elle a été générée, ainsi qu'un lien pour cloner ce dépôt.
Si vous décidez de créer votre propre variante sans l'avertissement d'utilisation non prise en charge, deux points essentiels sont à prendre en compte . Premièrement, dans de nombreux cas, vous devrez modifier le nom et l'identité visuelle du projet, notamment si vous prévoyez de le mettre à disposition de tiers extérieurs à votre organisation.
Ceci est lié aux directives de LibreOffice concernant les marques déposées , qui visent à éviter toute confusion entre une version maintenue par TDF et une version distribuée par une autre entreprise ou organisation. Si vous supprimez la mention, vous devenez responsable du support et de la qualité de cette version, et il serait incohérent de la présenter comme identique au produit officiel.
Le second aspect est plus pratique : une fois ces messages supprimés, vous devenez de fait le fournisseur d’une suite bureautique . Vous assumez alors la responsabilité du support aux utilisateurs, de la gestion des mises à jour de sécurité, du traitement des incidents et de la continuité du service – une tâche loin d’être simple dans un environnement cloud.
Comment obtenir LibreOffice Online : code et fichiers binaires
La Document Foundation ne publie LibreOffice Online que sous forme de code source . À partir de ce code, vous pouvez compiler votre propre instance adaptée à votre infrastructure, à votre distribution GNU/Linux préférée et à vos besoins d'intégration.
Cependant, plusieurs projets et entreprises proposent des binaires pré-installés pour ceux qui ne souhaitent pas ou ne peuvent pas compiler le code source. Ces solutions simplifient considérablement le test de la suite en ligne, évitant ainsi les difficultés liées à l'ensemble du processus de compilation.
L'une des solutions les plus connues est Collabora Online Development Edition (CODE) , développée principalement par Collabora, l'entreprise qui a historiquement le plus contribué au code source de LibreOffice Online. CODE inclut des paquets pour Debian, Ubuntu, CentOS, openSUSE, des machines virtuelles pour des plateformes comme Univention, ainsi que des images Docker téléchargeables et déployables rapidement.
Une autre solution consiste à utiliser les paquets maintenus par Kopano , conçus principalement pour s'intégrer à leur propre solution de travail collaboratif. Ces binaires sont disponibles pour des distributions comme Debian et Ubuntu et permettent de mettre en place une infrastructure de bureau collaboratif basée sur des technologies open source.
Des images Docker spécifiques pour LibreOffice Online, publiées par Collabora sur hub.docker.com, sont également disponibles. Elles sont conçues pour les environnements de test et les environnements plus exigeants. Grâce à elles, vous pouvez lancer un conteneur et commencer à expérimenter l'édition de documents dans votre navigateur sans avoir à tout reconstruire.
La « mort » et la résurrection du projet LibreOffice Online
LibreOffice Online a connu une croissance soutenue pendant des années, mais en 2022, la Fondation Thomas Toxic (TDF) a décidé de le geler et de l'abandonner . La raison officielle invoquée était un mélange de doutes stratégiques quant au rôle de la fondation dans le cloud et de tensions liées à Collabora Online, la solution commerciale développée par Collabora sur la même plateforme technologique.
Depuis, l'idée s'est imposée que la seule solution réaliste pour disposer d'une suite bureautique de type LibreOffice dans un navigateur était d'utiliser Collabora Online ou des services dérivés. Cependant, la demande pour une version web gratuite, gérée par la communauté et auto-hébergée n'a cessé de croître, notamment avec l'intérêt grandissant pour la souveraineté numérique et l'indépendance vis-à-vis des grands fournisseurs.
Début 2024, le conseil d'administration de la Document Foundation a voté pour annuler la décision de 2022 et réactiver LibreOffice Online . La présidente Eliane Domingos a résumé cette décision comme le début du processus visant à republier la suite bureautique en ligne « par et pour la communauté », marquant ainsi un changement de cap après la période d'interruption du projet.
Cela implique la réouverture du dépôt de code pour recevoir des contributions , mais avec des avertissements clairs concernant son état de développement initial et sa stabilité. Autrement dit, le projet est de retour, mais il n'est pas encore prêt à proposer une version de production sans un travail approfondi de peaufinage, de tests et d'intégration.
La fondation a également lancé un appel à candidatures ouvert aux développeurs, experts en technologies web, spécialistes de l'assurance qualité et professionnels du marketing afin de renforcer tous les domaines nécessaires : infrastructure technologique, tests automatisés, documentation, communication, etc. L'objectif est de reconstruire une communauté active et indépendante autour de LibreOffice Online.
Collabora Online, accords et désaccords avec TDF
Collabora a joué un rôle crucial dans le développement de la première version de LibreOffice Online , en contribuant largement au code qui a rendu possible l'édition collaborative dans le navigateur. Lorsque TDF a gelé le projet en 2022, Collabora a poursuivi son développement de manière indépendante avec une solution commerciale appelée Collabora Online , basée sur ce même travail.
Depuis, Collabora Online s'est présenté comme une suite bureautique en ligne gratuite et open source dans sa version communautaire , mais avec des options commerciales, un support professionnel et des fonctionnalités supplémentaires dans ses versions payantes. Pour de nombreuses organisations, il s'est avéré être le prolongement de l'expérience « LibreOffice dans le cloud ».
L'annonce de la réactivation de LibreOffice Online par TDF n'a pas été sans susciter la controverse . Michael Meeks, figure importante de Collabora et ancien membre du conseil d'administration de TDF, a exprimé son désaccord avec l'idée de ressusciter un dépôt qu'il considère obsolète alors qu'il existe déjà une communauté dynamique autour de Collabora Online, ouverte aux contributions.
Par ailleurs, Collabora remet en question le financement « substantiel » du projet initial de développement du cloud par TDF , soulignant que l'entreprise a assumé une part importante du fardeau financier. Derrière ces désaccords se cache un débat plus large sur la question de savoir qui pilote la stratégie cloud, comment le mérite est partagé et comment concilier l'engagement de la communauté et les besoins de l'entreprise.
Quoi qu'il en soit, la position actuelle de TDF est que LibreOffice Online n'a pas vocation à concurrencer les services cloud commerciaux , mais plutôt à offrir une plateforme technologique gratuite permettant à des tiers de développer leurs propres solutions. Collabora Online, quant à lui, continue d'évoluer en tant que produit doté de sa propre identité, de sa communauté et de son modèle économique.
Que devrait proposer LibreOffice Online pour concurrencer Google Drive ?
Si l'on considère LibreOffice Online comme une alternative à Google Drive et Google Docs, les attentes sont élevées . Les utilisateurs s'attendent à une expérience utilisateur fluide, une collaboration en temps réel, une intégration avec le stockage en ligne, une bonne gestion des autorisations et une assistance adaptée, le tout sans compromettre la confidentialité.
L'un des principaux axes d'amélioration de ce projet réside dans la protection de la vie privée . Les plateformes de Google sont loin d'être un modèle de gestion des données respectueuse de la vie privée. LibreOffice Online, auto-hébergé et open source, peut constituer une alternative bien plus respectueuse des informations des utilisateurs, à condition que son infrastructure soit correctement configurée. Cette protection peut être renforcée, par exemple, grâce à des outils de chiffrement spécifiques au cloud comme Cryptomator.
Un autre aspect essentiel concerne les limitations de stockage . Google Drive offre un espace gratuit limité, au-delà duquel un abonnement est nécessaire. Avec une suite basée sur LibreOffice Online, la limite est déterminée par le serveur et le système de fichiers choisis par l'utilisateur ou l'organisation, ce qui offre une plus grande flexibilité et permet d'évoluer sans être lié à un fournisseur spécifique.
La gestion des permissions et le travail d'équipe sont d'autres aspects cruciaux . Toute solution basée sur LibreOffice Online devra offrir un contrôle précis des personnes autorisées à consulter, modifier, commenter ou partager chaque document – un impératif dans les environnements professionnels et éducatifs. La mise en œuvre d'un modèle clair, facile à gérer et sécurisé constituera l'un des défis à moyen terme.
L'assistance et le dépannage constituent des différences majeures par rapport aux géants comme Google . Alors que Google propose une aide centralisée et une infrastructure mondiale, LibreOffice Online s'appuie sur la communauté et les entreprises de son écosystème. Pour séduire les organisations exigeantes, il est essentiel que les fournisseurs offrent une assistance 24 h/24 et 7 j/7 et que la communauté maintienne une documentation complète et des canaux d'entraide actifs.
Il existe également un domaine intéressant pour la synchronisation hors ligne . Une intégration transparente entre la suite en ligne et la version de bureau de LibreOffice permettrait aux utilisateurs de modifier des documents hors ligne, puis de synchroniser les modifications avec le serveur ; une fonctionnalité dont beaucoup d’utilisateurs sont privés lorsqu’ils utilisent exclusivement des plateformes 100 % web.
Enfin, de nombreuses organisations apprécient la possibilité de créer un environnement fermé et véritablement sécurisé où les documents ne sont jamais rendus publics par erreur, contrairement à ce qui peut se produire avec les liens partagés sur Google Cloud. Un déploiement correct de LibreOffice Online sur un cloud privé garantit que tout le contenu reste au sein du réseau de l'entreprise ou de l'institution, réduisant ainsi le risque de divulgation accidentelle.
Relation avec LibreOffice pour applications mobiles, SDK et code source
Outre la version de bureau et le projet LibreOffice Online, l'écosystème comprend des applications mobiles . La Document Foundation propose une application pour Android et iOS dédiée à la consultation de documents LibreOffice, pratique pour accéder à des fichiers en déplacement sans conversion de format.
Pour la modification de documents sur téléphones et tablettes, une application basée sur LibreOffice est disponible sur les plateformes de téléchargement d'applications. Développée et maintenue par Collabora, elle fait partie de sa suite bureautique Collabora Office. Cette application répond aux besoins d'édition avancée sur appareils mobiles tout en assurant la compatibilité avec les formats standards de la suite.
Parallèlement, la fondation publie le kit de développement logiciel (SDK) et le code source complet de LibreOffice , permettant aux développeurs d'intégrer des fonctionnalités bureautiques à leurs applications, d'automatiser des processus ou de créer des extensions. Le SDK est disponible pour différentes plateformes, notamment sous forme de packages MSI pour Windows.
Des versions stables et préliminaires de LibreOffice sont distribuées pour de nombreux systèmes d'exploitation et architectures , ainsi qu'une archive des versions antérieures (sans garantie de support). Le site web officiel propose également des téléchargements dans une grande variété de langues, dont l'espagnol, l'anglais, le russe, l'arabe, le chinois, le japonais et le coréen.
Pris dans leur ensemble, ces écosystèmes — version de bureau, en ligne, mobile, SDK et code source — renforcent l’idée que LibreOffice n’est pas seulement une suite bureautique , mais une plateforme complète permettant de construire des solutions de productivité sur mesure, aussi bien dans des environnements individuels que dans de grandes organisations.
LibreOffice Online se trouve aujourd'hui à un tournant intéressant de son développement : d'un projet expérimental prometteur à une mise en suspens, il renaît aujourd'hui avec une orientation résolument communautaire et une volonté de promouvoir la souveraineté numérique, l'auto-hébergement et la collaboration entre les organisations et les entreprises de son écosystème. Tout porte à croire qu'à mesure que son infrastructure technologique se consolide et que ses partenariats avec les fournisseurs professionnels se renforcent, il deviendra une alternative de plus en plus performante pour ceux qui souhaitent s'affranchir de la dépendance aux géants du cloud sans renoncer au confort du travail depuis un navigateur web.
