- Il existe des simulateurs web qui permettent d'accéder instantanément au bureau Windows 98 sans rien installer.
- Les machines virtuelles sont idéales pour les logiciels bureautiques, tandis que les émulateurs bas niveau constituent la meilleure option pour les jeux vidéo rétro compatibles 3D.
- L'utilisation d'outils comme DOSBox est la solution la plus efficace pour exécuter des applications qui dépendent strictement de MS-DOS.
Si vous êtes nostalgique ou simplement curieux de savoir à quoi ressemblait l'informatique il y a quelques décennies, vous avez probablement constaté que démarrer d'anciens systèmes d'exploitation sur un ordinateur moderne est un véritable casse-tête. Windows a tellement évolué que la prise en charge des applications 16 bits a été largement abandonnée, rendant Windows 11, par exemple, pratiquement incapable d'exécuter nativement des logiciels très anciens en raison de son architecture 64 bits.
La bonne nouvelle, c'est que vous n'avez pas besoin d'acheter un vieux PC jauni dans une boutique d'occasion pour retrouver cette sensation. Aujourd'hui, nous avons le choix entre des navigateurs web et de puissants émulateurs qui recréent le matériel pièce par pièce, nous permettant ainsi de jouer à des pépites du rétrogaming ou de découvrir d'anciens sites web tels qu'ils apparaissaient à l'époque, sans aucun risque pour notre matériel actuel.
Pour ceux qui souhaitent éviter les tracas liés à l'installation de programmes ou à la configuration d'un BIOS virtuel, une excellente alternative existe. Grâce à des projets comme copy.sh/v86 , il est possible de charger une image système directement dans un onglet de navigateur. C'est la solution idéale pour satisfaire une envie ou montrer à quelqu'un à quoi ressemblait le menu Démarrer il y a quelques années, sans avoir à télécharger le moindre fichier.
Cet environnement web inclut non seulement Windows 98, mais aussi des versions comme Windows 95, 2000, Me et même FreeDOS. Extrêmement pratique, il présente néanmoins des limitations : sa vitesse d'exécution est inférieure à celle d'un programme installé et la prise en charge de la 3D n'est pas assurée, puisqu'il s'agit d'une émulation simplifiée. Il propose néanmoins quelques classiques préinstallés, tels que Solitaire et Age of Empires, pour se divertir.
Machines virtuelles : un équilibre pour les logiciels bureautiques
Si vous avez besoin d'une solution plus stable qu'un navigateur sans pour autant vous plonger dans des configurations techniques complexes, VirtualBox est l'outil idéal. Ce logiciel de virtualisation gratuit d'Oracle vous permet de créer un ordinateur virtuel sous Windows 10 ou 11. Il vous suffit de télécharger l'application et d'obtenir une image ISO de Windows 98 , généralement disponible sur des plateformes comme Internet Archive.
La procédure est assez intuitive : on crée une nouvelle machine virtuelle, on lui alloue une quantité modeste de RAM (entre 64 et 256 Mo) et un disque dur virtuel d’environ 2 Go, ce qui était largement suffisant à l’époque . Un point crucial est la résolution, car Windows 98 ne reconnaît par défaut que le 640x480. Pour résoudre ce problème, il faut trouver des pilotes vidéo spécifiques créés par la communauté et les charger à l’aide d’une image ISO supplémentaire dans le stockage de la machine virtuelle.
Pour transférer des fichiers de votre PC physique vers la machine virtuelle, oubliez les Additions Invité, car elles ne sont pas compatibles avec les anciennes versions. La méthode la plus efficace consiste à créer un dossier réseau partagé dans le Panneau de configuration de Windows 98, permettant ainsi à l'ordinateur hôte de stocker les programmes d'installation des logiciels que vous souhaitez tester.
Émulation bas niveau : le salut des jeux vidéo
C'est là que beaucoup de gens se trompent. Une machine virtuelle comme VMware ou VirtualBox simule du matériel moderne générique, ce qui signifie que les jeux plus anciens nécessitant une carte son Voodoo ou Sound Blaster spécifique ne se lanceront tout simplement pas ou n'auront aucun son. Pour résoudre ce problème, il faut un émulateur bas niveau comme 86Box et son interface WinBox.
Contrairement aux machines virtuelles, 86Box recrée la carte mère, le processeur et les puces audio cycle par cycle . Cela vous permet de configurer le matériel exact de 1997, y compris les cartes graphiques 3dfx pour profiter de l'accélération 3D. Cependant, sachez que ce processus sollicite beaucoup plus votre processeur actuel, car l'émulation d'un processeur Pentium ou 486 représente un travail colossal.
L'installation sur 86Box est plus manuelle et demande de la patience. Il faut utiliser un disque de démarrage pour formater le disque dur avec la commande fdisk, puis lancer l'installation depuis le lecteur CD. Ce processus peut paraître fastidieux, mais c'est le seul moyen de garantir que le son et les graphismes fonctionnent exactement comme sur la machine d'origine.
Solutions légères pour applications MS-DOS et 16 bits
Il n'est pas toujours nécessaire d'installer un système d'exploitation complet. Si le programme que vous souhaitez exécuter est un programme en ligne de commande, l'option la plus judicieuse est d'utiliser DOSBox ou DOSBox-X . Ces outils émulent efficacement l'environnement MS-DOS et sont compatibles avec la quasi-totalité des systèmes d'exploitation modernes, vous évitant ainsi la fastidieuse installation de Windows 98.
En revanche, pour les programmes 16 bits ne nécessitant pas d'interface graphique complexe, il existe OTVDM . Cette application permet d'exécuter d'anciens logiciels sous Windows 64 bits sans virtualiser l'intégralité du système, en fonctionnant comme une sorte de traducteur d'instructions en temps réel , ce qui permet d'économiser une quantité importante de ressources système.
Selon vos besoins, vous pouvez utiliser un navigateur pour un test rapide, VirtualBox pour des applications simples, 86Box pour une expérience de jeu authentique ou DOSBox pour les logiciels de console. Chaque outil a son utilité, et en les combinant, vous pouvez transformer votre ordinateur actuel en une véritable encyclopédie de l'informatique rétro sans risquer de l'endommager.