- Microsoft は HoloLens ベースの軍用ヘッドセットの開発を断念し、その管理を Anduril Industries に引き渡しました。
- オキュラスの創設者パーマー・ラッキーが米陸軍のIVAS拡張現実プロジェクトを率いる
- Microsoft は、Azure を通じて AI およびクラウド コンピューティング ソリューションの提供に引き続き取り組んでいきます。
- IVAS プログラムは、兵士の間での技術的および受け入れ上のさまざまな問題に直面しています。
マイクロソフトは、米陸軍向け複合現実ヘッドセットの開発から撤退し、その責任をパルマー・ラッキー氏が設立したアンドゥリル・インダストリーズ社に引き継ぐことを決定した。この変更は、 2018年以来、社内外から数々の技術的課題や批判に直面してきた、物議を醸しているIVAS（統合視覚拡張システム）プロジェクトにおける転換点となる。
マイクロソフトとの当初の契約は最大22.000億ドルの価値があるとされていたが、様々な問題が発生したため、陸軍はプログラムを継続する別の企業を探すことになった。今後は、アンドゥリル社がデバイスの製造、ハードウェアとソフトウェアの今後の開発、そして定められた期限の遵守を監督する責任を負うことになる。
マイクロソフトのVATに関する失敗
IVASプロジェクトは、マイクロソフトのHoloLensヘッドセット技術を軍事用途向けに改良したもので、兵士に高度な拡張現実ツールを提供することを目的としていた。これにより、デジタルマップ、ルート表示、暗視機能など、重要な情報をリアルタイムで入手できるようになる。
しかし、初期テストで重大な欠陥が明らかになった。デバイスをテストした兵士の多くが、吐き気、頭痛、眼精疲労、首の痛みなどの不快感を訴えた。さらに、ソフトウェアの信頼性や画面の明るさにも問題があり、戦場での使用者の位置が露呈する可能性があった。
米国議会は、これらの欠陥を理由に、2023年にマイクロソフトとの契約を一時的に停止した。数千台のIVASヘッドセットの購入を承認する代わりに、設計の改善と特定された不具合の修正のために追加資金が割り当てられたが、問題は解決しなかった。
アンドゥリルとIVASプログラムの新たな段階
マイクロソフトがこれらのヘッドセットの製造から撤退したことを受け、アンドゥリル・インダストリーズがこのプロジェクトを引き継いだ。パルマー・ラッキー氏率いる同社は、ドローンや高度な防衛ソフトウェアの開発で軍事業界において高い評価を得ている。
同社の主要な資産の一つは、センサーデータを収集しリアルタイムで表示するLattice戦闘地形管理システムである。このソフトウェアは、AndurilとMicrosoftの以前の共同開発において既にIVASビューアに統合されており、契約の移行を円滑に進めることができた。
アンドゥリルがIVASに実装する改良点の詳細はまだ明らかにされていないが、ラッキー氏は革新的なアプローチを約束している。同氏の発言によれば、このプロジェクトの新たな段階では、既存技術の限界を押し広げ、兵士が戦場でより効率的かつ連携のとれた役割を担えるようにすることを目指すという。
IVAS の新たな段階におけるマイクロソフトの役割
ヘッドセットの製造をAnduril社に委託したものの、マイクロソフトはこのプログラムから完全に撤退するわけではない。同社は今後もAzureプラットフォームを通じて、クラウドコンピューティングソリューションと人工知能サービスを提供し続ける予定だ。
この決定は、マイクロソフトの新たな戦略に沿ったものであり、同社は複合現実ハードウェアの開発を継続するのではなく、 AIやクラウドコンピューティングといったより収益性の高い分野に注力することを選択した。HoloLens 2のサポートは2027年まで継続されるが、この技術の将来的なバージョン開発の計画はない。
マイクロソフトとアンドゥリルの協業により、将来のIVASヘッドセットには高度なデータ処理インフラと人工知能の統合が確実に搭載される見込みであり、これらは戦場における兵士の体験を向上させる上で重要な要素となる。IVAS開発におけるリーダーシップの交代は、過去の過ちを正し、米陸軍の要求を真に満たす製品を提供する新たな機会となる。アンドゥリルは、マイクロソフトが解決できなかった技術的問題を解決できる能力を実証し、軍事用拡張現実に関する同社のビジョンが長期的に実現可能であることを証明する必要がある。