ドローンに詳しい方ならご存知でしょうが、機体シャーシは機体全体を支える骨組みのようなものです。近年では、市販のキットから離れて独自の構成を試してみたいという方にとって、 3Dプリンターで部品を製作することが主流になりつつあります。
これらの装置が単なるおもちゃや軍事用具ではなくなり、世界的な現象となったことで、特注構造を製造できる可能性が開かれ、これまでにないパーソナライズが可能になり、あらゆる愛好家が自宅から競争力のあるチームを編成できるようになった。
3Dプリンティングで製造された様々なドローン
ドローンはどれも同じではなく、積層造形技術の汎用性によって、非常に幅広いニーズに対応できます。例えば、レーシングドローンは、この技術の恩恵を最も受けています。レーシングドローンは、時折発生する強い衝撃に耐えられる極めて軽量な部品を必要とし、それによって驚異的な最高速度を実現できるからです。
一方、貨物輸送用に設計されたドローンもあります。この場合、3Dプリンティング技術を用いて貨物構造を最適化することで、モーター性能を損なうことなく、ドローンがより多くの重量を持ち上げられるようにしています。
非常に特殊な任務向けに設計されたモデルもあります。損傷したインフラを検査する場合でも、カメラ搭載ドローンを使用して自然生態系を監視する場合でも、3D設計により、任務に必要なセンサーやカメラに合わせて機体を正確に調整することが可能です。
進化と現在の市場見通し
私たちが今どこにいるのかを理解するには、過去を振り返る必要がある。ドローンは、戦間期には主にミサイル運搬機や訓練標的として登場した。時を経て、センサーと通信技術の進歩により、ドローンは民間分野に進出し、農業、監視、さらにはレジャーといった分野にも拡大していった。
今日の市場では、巨大企業と小規模企業の間で絶え間ない競争が繰り広げられています。例えば、大量生産型の商用FPVドローン分野を席巻するDJIのような企業もあれば、完全自律飛行とリアルタイムの障害物回避のための機上データ処理に注力するSkydioのような企業もあります。
その対極にあるのが、ロッキード・マーティンやボーイングといった防衛関連企業で、高度な戦術兵器を少量生産している。しかし、ここで3Dプリンティングの真価が発揮される。ナカイ・ロボティクスやボアサイトといった小規模企業も、革新的な技術開発と迅速な試作能力によって、大企業のような予算不足を補い、競争に参入できるのだ。
3Dプリンティングを選択すれば、費用を節約できるだけでなく、ドローンの形状を完全に制御できるようになります。飛行の種類に応じて、振動に強いドローンや空力特性に優れたドローンを作るために、様々な素材を試すことができます。
- 完全なカスタマイズ: モーターの位置を調整することで、重心を移動させることができます。
- 素早い修理: レース中に腕を骨折したら、 影響を受けた部分を再印刷する 新しいシャーシを購入する代わりに。
- 実験： これにより、電子機器をより効果的に冷却するための新しい気流設計をテストすることが可能になります。
ダウンロード可能な設計を統合し、飛行経験に基づいてそれらを修正できる能力は、クワッドコプターのエコシステムを無限の可能性を秘めた場にしており、工場で標準化されたモデルに対抗し続けるためには、製造の俊敏性が鍵となる。
積層造形技術は無人航空機へのアクセスを民主化し、最もカジュアルなユーザーから最も高度なエンジニアまで、誰もが現代の材料とコンピュータ支援設計の柔軟性を活用して、速度競技で勝利するため、あるいは技術的な検査作業を行うためなど、効率的な航空機を製作できるようになった。