- China telah berjaya mengekalkan plasma yang stabil selama 1.066 saat dalam reaktor TIMURnya.
- Pencapaian ini mewakili langkah penting ke arah tenaga gabungan nuklear komersil dan mampan.
- Projek EAST berfungsi sebagai pangkalan eksperimen untuk ITER dan penyelidikan antarabangsa yang lain.
- Tenaga gabungan menjanjikan untuk menjadi bersih, hampir tanpa had dan rendah karbon.
China telah mencipta rekod saintifik baharu dalam usahanya untuk menguasai pelakuran nuklear. Melalui Tokamak Superkonduktor Termaju Eksperimental (EAST), yang dikenali sebagai 'matahari buatan', negara Asia itu telah berjaya mengekalkan plasma yang stabil selama 1.066 saat , satu pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam teknologi ini. Penemuan ini bukan sahaja mengukuhkan kedudukan China sebagai peneraju dalam pembangunan pelakuran nuklear tetapi juga mewakili langkah penting ke arah sumber tenaga yang bersih , selamat dan hampir tidak habis-habisnya.
'Matahari buatan' China meniru proses pelakuran nuklear yang berlaku di dalam Matahari, di mana atom ringan bergabung untuk membentuk atom yang lebih berat, melepaskan sejumlah besar tenaga. Pencapaian penting ini jauh mengatasi rekod sebelumnya iaitu 403 saat , yang juga dicapai oleh EAST pada tahun 2023. Menurut pakar, kemajuan ini membawa manusia lebih dekat kepada revolusi tenaga yang dapat mengubah cara kita menjana dan menggunakan elektrik.
Apakah yang menjadikan EAST begitu inovatif?
EAST menonjol sebagai reaktor superkonduktor berfungsi sepenuhnya pertama di dunia , yang direka untuk menguji teknologi pelakuran canggih. Sejak perasmiannya pada tahun 2006 di Hefei, reaktor ini telah berfungsi sebagai platform eksperimen yang menyatukan saintis China dan antarabangsa. Strukturnya menggabungkan ciri-ciri unik, seperti magnet superkonduktor dan sistem penyejukan air, yang membolehkan eksperimen dengan konfigurasi plasma keadaan mantap.
Tidak seperti ITER—sebuah projek antarabangsa yang sedang dibina di Perancis—EAST lebih kecil tetapi lebih fleksibel untuk eksperimen, menjadikannya persekitaran ujian yang ideal. Menurut Gong Xianzu, pengarah operasi eksperimen reaktor, pengubahsuaian terkini telah membolehkan sistem pemanasan dengan kuasa yang setara dengan 70.000 ketuhar gelombang mikro domestik , faktor utama kejayaannya.
Kepentingan pelakuran nuklear
Pelakuran nuklear ialah proses yang menggerakkan bintang, termasuk Matahari kita. Kaedah ini bergantung pada penggabungan nukleus ringan, seperti hidrogen, untuk membentuk nukleus yang lebih berat, seperti helium, yang melepaskan sejumlah besar tenaga . Tidak seperti pembelahan nuklear, yang memecahkan atom dan menghasilkan sisa radioaktif yang tahan lama, pelakuran adalah jauh lebih bersih dan selamat.
Daya tarikan pelakuran terletak pada potensinya untuk menyediakan tenaga yang hampir tidak terhad tanpa mengeluarkan gas rumah hijau. Tambahan pula, deuterium dan tritium, isotop hidrogen yang diperlukan sebagai bahan api, terdapat banyak di Bumi. Walau bagaimanapun, mewujudkan semula keadaan yang diperlukan untuk pelakuran—suhu melebihi 100 juta darjah Celsius dan kestabilan dalam tempoh yang lama—adalah satu cabaran yang besar.
Usaha kolektif dengan tumpuan kaum Cina
China bukan sahaja menerajui projek pelakuran nuklearnya sendiri tetapi juga merupakan pemain utama dalam Reaktor Eksperimen Termonuklear Antarabangsa (ITER). Megaprojek ini, di mana China mengambil alih 9% daripada tanggungjawab tersebut, bertujuan untuk menunjukkan daya maju tenaga pelakuran pada skala global. Tambahan pula, data yang dijana oleh EAST digunakan untuk mempercepatkan pembangunan ITER dan reaktor masa depan yang lain, seperti Reaktor Ujian Kejuruteraan Pelakuran China (CFETR).
Di Hefei, tempat kemudahan itu terletak, infrastruktur eksperimen baharu sedang dibina untuk memajukan lagi penyelidikan pelakuran nuklear. Inisiatif ini menggariskan komitmen China terhadap masa depan yang mampan dan kedudukannya sebagai peneraju dalam teknologi canggih.
Cabaran yang mendatang
Walaupun terdapat kemajuan, pelakuran nuklear terus menghadapi halangan teknikal . Mencapai keseimbangan tenaga positif, di mana tenaga yang dijana melebihi tenaga yang digunakan, kekal sebagai salah satu cabaran terbesar. Tambahan pula, memastikan ketahanan bahan yang tahan suhu ekstrem dan mengurangkan kos pembinaan adalah bidang yang memerlukan penyelidikan lanjut.
Pencapaian yang dicapai oleh EAST sudah pasti ketara, tetapi masih jauh lagi untuk mencapai pengkomersilan teknologi ini. Dianggarkan ia boleh mengambil masa beberapa dekad sebelum pelakuran nuklear menjadi sumber tenaga biasa dalam grid elektrik kita.
Dengan setiap kemajuan, tenaga gabungan muncul sebagai penyelesaian yang tidak dapat dielakkan untuk menangani krisis tenaga dan perubahan iklim. Kejayaan reaktor EAST mengukuhkan harapan bahawa, melalui kerjasama antarabangsa dan inovasi teknologi, impian tenaga ini boleh menjadi kenyataan lebih awal daripada kemudian.