- Była to pierwsza graficzna przeglądarka internetowa umożliwiająca masowe wyświetlanie treści multimedialnych w Internecie.
- Jego rozwój w NCSA położył podwaliny technologiczne pod stworzenie przeglądarki Netscape i późniejszej przeglądarki Internet Explorer.
- Przyczyniła się do wzrostu popularności sieci WWW dzięki jej kompatybilności z wieloma platformami i obsłudze wielu protokołów.
Jeśli przyjmujemy za pewnik, że przeglądanie internetu oznacza wejście w świat pełen kolorów, filmów i kart, to dlatego, że dekady temu ktoś wpadł na genialny pomysł, by wyrwać sieć z nudnych terminali. Chociaż skłonni jesteśmy myśleć, że wszystko zaczęło się od Google Chrome lub zapomnianego już Internet Explorera, prawdziwą iskrą zapalającą lont było oprogramowanie o nazwie Mosaic , które w gruncie rzeczy nauczyło nas postrzegać sieć taką, jaką ją znamy.
Aby zrozumieć, gdzie jesteśmy teraz, musimy spojrzeć wstecz i dostrzec, że przeglądanie stron internetowych nie zawsze było tak intuicyjne. Zanim mozaika stała się królem, istniały bardzo prymitywne próby oparte wyłącznie na tekście, przez co korzystanie z niej bardziej przypominało czytanie pliku systemowego niż odwiedzanie nowoczesnej strony internetowej. To właśnie pojawienie się graficznego interfejsu pozwoliło każdemu użytkownikowi, nawet bez specjalistycznej wiedzy komputerowej, na eksplorację sieci.
Fundamenty przed eksplozją Mosaic
Na długo przed pojawieniem się Mosaic, sieć WWW zaczynała się już rozwijać. W latach 80. istniały już programy umożliwiające przeskoki hipertekstowe, takie jak HyperBBS i HyperLAN , choć były to narzędzia niezwykle podstawowe. Przełomowym momentem był rok 1987, kiedy Neil Larson stworzył TransText, który zwiastował powstanie nowoczesnego procesora hipertekstowego.
Prawdziwa rewolucja rozpoczęła się w 1990 roku, kiedy Tim Berners-Lee , pracujący w CERN, stworzył koncepcję World Wide Web i opracował pierwszy serwer WWW. Stworzył również pierwszą przeglądarkę, początkowo nazywaną WorldWideWeb (a później Nexus), która, co ciekawe, umożliwiała zarówno odwiedzanie, jak i edycję stron internetowych. Program ten działał jednak tylko na komputerach NeXT, co znacznie ograniczało jego zasięg. Aby temu zaradzić, powstał Line Mode Browser , wieloplatformowe narzędzie napisane w języku C, które umożliwiało przeglądanie stron w trybie tekstowym z niemal każdego komputera.
Na początku lat 90. pojawiły się inne alternatywy, takie jak MidasWWW i słynny Lynx , który do dziś działa na licencji GNU GPL. Jednak przełom nastąpił w 1992 roku, kiedy studenci Uniwersytetu Helsińskiego uruchomili Erwise , pierwszą przeglądarkę z graficznym interfejsem użytkownika. Choć była to sensacja, została wycofana w 1994 roku, torując drogę przyszłemu gigantowi.
Rozwój NCSA Mosaic: Pierwszy ogromny sukces
W styczniu 1993 roku w Narodowym Centrum Zastosowań Superkomputerów (NCSA) na Uniwersytecie Illinois narodził się Mosaic. Projektem kierował młody Marc Andreessen , który zajmował się kodowaniem i burzą mózgów, wraz z Erikiem Biną , mózgiem stojącym za programowaniem. Pierwsza stabilna wersja, 1.0, została wydana 22 kwietnia 1993 roku dla systemów Unix, ale jej sukces był tak ogromny, że już w sierpniu tego samego roku dostępne były wersje dla systemów Microsoft Windows i Macintosh.
Sukces Mosaic wynikał z możliwości wyświetlania obrazów obok tekstu w tym samym oknie, co w tamtych czasach wydawało się magiczne. Co więcej, Mosaic nie ograniczał się tylko do protokołu HTTP (w jego prymitywnej wersji 0.9), ale umożliwiał również dostęp do Gophera, Usenet News przez NNTP oraz transfer plików przez FTP . Był to w zasadzie scyzoryk szwajcarski rodzącego się internetu.
Pomimo swoich zalet, program miał swoje dziwactwa. Na przykład w wersji 1.0 nie można było wpisać adresu URL bezpośrednio w pasek adresu; należało przejść do menu Plik i wybrać opcję „Otwórz URL”. Kultowa animacja Ziemi z obracającymi się satelitami podczas ładowania strony również pozostawiła po sobie ślad – jest to koncepcja wizualna, którą wiele współczesnych przeglądarek odziedziczyło w takiej czy innej formie.
Mosaic nie był tylko programem; był zalążkiem wszystkiego, co nastąpiło później. Marc Andreessen, dostrzegając potencjał biznesowy, założył Mosaic Communications w 1994 roku. Jednak po sporach prawnych z Uniwersytetem Illinois dotyczących nazwy, firma zmieniła nazwę na Netscape . W ten sposób narodził się Netscape Navigator, który odziedziczył popularność Mosaic i w latach 90. zdominował 90% rynku, wprowadzając innowacje, takie jak pliki cookie i JavaScript.
Z drugiej strony, wpływ Mosaic rozszerzył się na firmę Microsoft. Za pośrednictwem firmy Spyglass, która wykorzystywała technologie zapożyczone z NCSA, Microsoft uzyskał licencję na oprogramowanie, które posłużyło za podstawę dla przeglądarki Internet Explorer 2.0 , preinstalowanej w systemie Windows 95. Doprowadziło to do pierwszej wielkiej wojny przeglądarek, w której ostatecznie zwyciężył Internet Explorer dzięki preinstalacji na niemal każdym komputerze na świecie.
Historia na tym się nie skończyła. Kod źródłowy Netscape'a został opublikowany w 1998 roku, co pozwoliło projektowi Mozilla na stworzenie Firefoksa w 2002 roku, przywracając branży konkurencyjność i innowacyjność dzięki przeglądaniu w kartach i lepszemu przestrzeganiu standardów W3C. Wreszcie, w 2008 roku, Google wkroczyło do rywalizacji z przeglądarką Chrome , która dzięki mocy silnika i integracji z wyszukiwarką stała się dziś dominującym narzędziem.
Czy Mosaic można używać dzisiaj?
Dla tych, którzy odczuwają nostalgię lub po prostu ciekawość, Mosaic nie zniknął całkowicie. Chociaż oficjalny rozwój zakończył się w styczniu 1997 roku, aby zrobić miejsce Netscape'owi, projekty wciąż podtrzymują to oprogramowanie. Na przykład, w dystrybucjach GNU/Linux, takich jak Ubuntu , można je zainstalować za pomocą pakietów Snap, uruchamiając proste polecenie w terminalu.
Należy jednak pamiętać, że jest to niezwykle prymitywne narzędzie. Oparte na HTML2 i pozbawione obsługi nowoczesnych formatów, takich jak PNG (choć obsługuje JPEG i GIF), zdecydowana większość obecnych stron internetowych albo się nie załaduje, albo będzie wyglądała na całkowicie zniekształconą. Co więcej, brak obsługi protokołu HTTPS sprawia, że przeglądanie współczesnej sieci jest praktycznie niemożliwe, przez co staje się ona bardziej interaktywnym eksponatem muzealnym niż funkcjonalną przeglądarką.
Od pierwszych skoków hipertekstowych w ARPANET, po absolutną dominację Chrome'a i Safari na naszych telefonach komórkowych, rozwój przeglądarek internetowych był oszałamiający. NCSA Mosaic był fundamentalnym mostem , który przekształcił akademicką sieć tekstową w wizualne i multimedialne doświadczenie, które nosimy dziś w kieszeniach, torując drogę do pojawienia się gigantów takich jak Mozilla, Microsoft i Google.
