- A fost primul browser web grafic care a permis afișarea masivă de conținut multimedia pe internet.
- Dezvoltarea sa la NCSA a pus bazele tehnologice pentru crearea Netscape și a viitorului Internet Explorer.
- A sporit popularitatea World Wide Web datorită compatibilității sale multi-platformă și suportului pentru diverse protocoale.
Dacă luăm de bună ideea că navigarea pe internet înseamnă a intra într-o lume plină de culori, videoclipuri și tab-uri, este pentru că, acum zeci de ani, cineva a avut ideea genială de a scoate internetul din terminalele plictisitoare. Deși tindem să credem că totul a început cu Google Chrome sau cu Internet Explorer, acum uitat, adevărata scânteie care a aprins fitilul a fost un software numit Mosaic , care, în esență, ne-a învățat să vedem webul așa cum îl știm.
Pentru a înțelege unde ne aflăm acum, trebuie să privim în urmă și să vedem că navigarea pe web nu a fost întotdeauna atât de intuitivă. Înainte ca Mosaic să devină rege, existau încercări foarte rudimentare bazate exclusiv pe text, ceea ce făcea ca experiența să fie mai asemănătoare citirii unui fișier de sistem decât vizitării unui site web modern. Tocmai apariția interfeței grafice a permis oricărui utilizator, fără a fi expert în informatică, să exploreze webul.
Fundațiile înainte de explozia Mosaic
Cu mult înainte ca Mosaic să apară pe scenă, webul începuse deja să evolueze. În anii 80, existau deja programe care permiteau salturi hipertext, cum ar fi HyperBBS și HyperLAN , deși erau instrumente extrem de simple. O piatră de hotar semnificativă a avut loc în 1987 odată cu TransText, creat de Neil Larson, care a sugerat ceea ce avea să devină un procesor hipertext modern.
Adevărata revoluție a început în 1990, când Tim Berners-Lee , care lucra la CERN, a conceput World Wide Web-ul și a dezvoltat primul server web. De asemenea, el a creat primul browser, numit inițial WorldWideWeb (și mai târziu Nexus), care, în mod interesant, putea fi folosit atât pentru vizitarea, cât și pentru editarea site-urilor web. Cu toate acestea, acest program funcționa doar pe computerele NeXT, limitându-i sever raza de acțiune. Pentru a depăși acest lucru, a apărut Line Mode Browser , un instrument multiplatformă scris în C care permitea navigarea în mod text de pe aproape orice computer.
La începutul anilor 90, au apărut și alte alternative, precum MidasWWW și celebrul Lynx , acesta din urmă fiind activ și astăzi sub licența GNU GPL. Marele salt a venit însă în 1992, când studenții de la Universitatea din Helsinki au lansat Erwise , primul browser cu interfață grafică. Deși a fost o senzație, a fost întrerupt în 1994, deschizând calea pentru gigantul care urma să vină.
Ascensiunea NCSA Mosaic: Primul succes masiv
În ianuarie 1993, Mosaic a luat naștere la Centrul Național pentru Aplicații de Supercalcul (NCSA) de la Universitatea din Illinois. Acest proiect a fost condus de tânărul Marc Andreessen , care s-a ocupat de codare și brainstorming, împreună cu Eric Bina , creierul din spatele programării. Prima sa versiune stabilă, 1.0, a fost lansată pe 22 aprilie 1993, pentru sistemele Unix, dar succesul său a fost atât de fenomenal încât până în august același an, versiuni pentru Microsoft Windows și Macintosh erau deja disponibile.
Ceea ce a făcut Mosaic atât de reușit a fost capacitatea sa de a reda imagini alături de text în aceeași fereastră, lucru care părea magic la vremea respectivă. În plus, nu se limita doar la protocolul HTTP (în versiunea sa primitivă 0.9), ci permitea și accesul la Gopher, Usenet News prin NNTP și transferuri de fișiere prin FTP . Era, în esență, briceagul elvețian al internetului aflat la început de drum.
În ciuda avantajelor sale, programul avea propriile ciudățenii. De exemplu, în versiunea 1.0, nu puteai introduce adresa URL direct în bara de adrese; trebuia să accesezi meniul Fișier și să selectezi opțiunea „Deschide URL”. Animația sa iconică a Pământului cu sateliții care se rotesc în timp ce pagina se încărca și-a lăsat și ea amprenta - un concept vizual pe care multe browsere moderne l-au moștenit într-o formă sau alta.
Mosaic nu a fost doar un program; a fost sămânța a tot ceea ce a urmat. Marc Andreessen, văzând potențialul afacerii, a fondat Mosaic Communications în 1994. Cu toate acestea, după probleme legale cu Universitatea din Illinois cu privire la nume, compania și-a schimbat numele în Netscape . Astfel, s-a născut Netscape Navigator, moștenind popularitatea Mosaic și ajungând să domine 90% din piață în anii 90, introducând inovații precum cookie-urile și JavaScript.
Pe de altă parte, influența Mosaic s-a extins și la Microsoft. Prin intermediul companiei Spyglass, care a folosit tehnologii derivate din NCSA, Microsoft a licențiat software-ul pentru a crea baza pentru Internet Explorer 2.0 , care era preinstalat pe Windows 95. Acest lucru a dus la primul război major al browserelor, unde Internet Explorer a prevalat în cele din urmă datorită preinstalării sale pe aproape fiecare PC din lume.
Povestea nu s-a terminat aici. Codul sursă al Netscape a fost lansat în 1998, permițând proiectului Mozilla să creeze Firefox în 2002, readucând concurența și inovația în industrie prin navigare cu file și o mai mare respectare a standardelor W3C. În cele din urmă, în 2008, Google a intrat în luptă cu Chrome , care, datorită puterii motorului său și integrării sale cu motorul de căutare, a devenit instrumentul dominant astăzi.
Poate fi folosit mozaicul astăzi?
Pentru cei nostalgici sau pur și simplu curioși, Mosaic nu a dispărut complet. Deși dezvoltarea oficială a încetat în ianuarie 1997 pentru a face loc Netscape, proiectele continuă să mențină software-ul în viață. De exemplu, pe distribuții GNU/Linux precum Ubuntu , este posibil să îl instalați folosind pachete Snap, rulând o comandă simplă în terminal.
Totuși, este important să știm că este un instrument extrem de primitiv. Bazat pe HTML2 și fără suport pentru formate moderne precum PNG (deși acceptă JPEG și GIF), marea majoritate a site-urilor web actuale fie nu se încarcă, fie apar complet distorsionate. În plus, lipsa suportului HTTPS face ca navigarea pe web-ul modern să fie practic imposibilă, transformându-l mai degrabă într-o piesă de muzeu interactivă decât într-un browser funcțional.
De la primele accese hipertext pe ARPANET până la dominația absolută a Chrome și Safari pe telefoanele noastre mobile, traiectoria navigării web a fost amețitoare. NCSA Mosaic a fost puntea fundamentală care a transformat o rețea de text academic în experiența vizuală și multimedia pe care o purtăm astăzi în buzunare, pregătind scena pentru apariția unor giganți precum Mozilla, Microsoft și Google.
