- Stratosfäriskt internet använder HAPS-plattformar på nästan 20 km höjd för att ge låg latens-anslutning direkt till konventionella mobiltelefoner.
- Projekt som Zephyr (Aalto HAPS) och Sceyes luftskepp syftar till att övervinna Loons brister med manövrerbara flygplan och en autonomi på flera veckor.
- Dessa lösningar syftar till att minska den digitala klyftan i avlägsna områden och konkurrera i kostnad och kapacitet med satellitkonstellationer som Starlink.
Det så kallade stratosfäriska internet har upphört att vara ett futuristiskt koncept och har blivit ett av de hetaste områdena inom telekommunikationsindustrin. Medan världen fokuserar på satellitkonstellationer som Starlink och OneWeb, gör en grupp företag en stark satsning på att skapa uppkoppling till den övre atmosfären med hjälp av flygplan och luftskepp som kan sväva nästan 20 kilometer över marken.
Denna nya teknologiska våg har ett mycket tydligt mål: att sammankoppla de 2.200 miljarder människor som fortfarande har mycket begränsad eller ingen internetåtkomst alls eftersom de bor på landsbygden, avlägsna öar eller i regioner där det inte är kostnadseffektivt att installera fiberoptiska kablar eller mobilmaster. Och genom att göra det syftar den till att konkurrera med satellitinternet genom att erbjuda ett alternativ med lägre latens, mer flexibelt och, på pappret, billigare att underhålla.
Vad exakt är stratosfäriskt internet?
När vi pratar om stratosfäriskt internet syftar vi på användningen av höghöjdsplattformar (HAPS) , det vill säga obemannade flygplan, soldrivna drönare eller luftskepp som flyger i stratosfären, vanligtvis mellan 18 och 21 kilometer över jordens yta. Från denna position fungerar de som mobilmaster på himlen och täcker stora områden med data- och röstsignaler.
Den största skillnaden jämfört med satelliter är att dessa plattformar är mycket närmare jorden . Detta möjliggör minskad signalfördröjning (latens), vilket är avgörande för användningsområden som kräver snabb respons, såsom videosamtal, onlinespel eller kritiska applikationer i nödsituationer. Dessutom kan de skicka signalen direkt till vanliga mobiltelefoner , utan behov av parabolantenner eller specialutrustning i varje hem.
Enligt den facktidskriften MIT Technology Review är potentialen hos dessa HAPS (High Altitude Platforms) enorm för att skapa uppkoppling till avlägsna och glest befolkade regioner där befolkningen är så låg att det inte är kostnadseffektivt att bygga markbunden infrastruktur. Vi talar om små öar, bergsbyar, ökenområden eller skogar där det är ett verkligt logistiskt och ekonomiskt problem att bygga torn eller lägga ut fiberoptisk kabel.
Allt detta uppstår i ett sammanhang där, trots att det finns nästan 10 000 aktiva Starlink-satelliter och cirka 650 OneWeb-satelliter , robust täckning fortfarande inte är garanterad över stora delar av planeten. Med andra ord har löftet om globalt satellitinternet fortfarande betydande brister, och det är där stratosfäriskt internet siktar på att göra en stark skillnad.
Föregångaren till Loon, Googles ballongprojekt
Innan denna nya generation av plattformar var ett av de mest kända försöken Loon, Google X:s projekt . Projektet lanserades 2011 och idén var att skapa ett nätverk av höghöjdsballonger i stratosfären som skulle fungera som ett flytande telekommunikationsnätverk. Ballongerna placerades på hög höjd och var teoretiskt avsedda att stanna över specifika områden för att tillhandahålla internettjänster.
På pappret lät det bra, men i praktiken stötte de på ett grundläggande fysikproblem: ballongerna var helt beroende av vindströmmar . Även om systemet kunde ändra höjd för att dra nytta av vindar från olika riktningar, var det mycket svårt att hålla en ballong exakt där den behövdes under längre perioder.
Denna oförutsägbarhet krävde en massiv flotta av ballonger i luften för att säkerställa att åtminstone några befann sig inom serviceområdet, vilket drev upp kostnaderna. Allt eftersom projektet fortskred blev det tydligt att modellen var ekonomiskt olönsam . Efter åratal av tester stängde Google slutligen ner Loon 2021.
Trots det bakslaget dog inte idén om att utnyttja stratosfären för att skapa uppkoppling. Samtidigt hade andra företag under en tid arbetat med mer kontrollerbara HAPS (High Altitude Platforms), med designer som skilde sig mycket från ballonger: manövrerbara luftskepp och drönare med fasta vingar som drivs av solenergi eller väte. Nyckeln var att skapa en plattform som kunde förbli nästan stationär över en punkt, utan att vara beroende av vinden.
Idag hävdar företag som Aalto HAPS eller Sceye att de har löst just den svaga punkt som sänkte Loon, genom att kombinera effektivare aerodynamik , intelligent flygelektronik och framdrivningssystem som kan "peka mot vinden" för att kompensera för vindbyar och i praktiken förankra sig över ett specifikt serviceområde.
Den viktigaste försäljningsargumentet för denna nya våg av projekt är deras förmåga att hålla sig i luften i veckor eller till och med månader , och fungera som riktiga flytande antenner. Vi pratar inte längre om enkla prototyper: vissa plattformar har slagit betydande rekord, vilket visar att tekniken mognar.
Ett av de mest omtalade namnen är Aalto HAPS , ett avknoppningsföretag från den europeiska flygjätten Airbus. Dess flaggskeppsprojekt är Zephyr , en ultralätt, soldriven drönare med ett vingspann på cirka 25 meter . Denna farkost har genomfört allt längre testflygningar och nådde en anmärkningsvärd milstolpe: 67 dagar i rad i luften i april 2025, ett rekord inom HAPS-sektorn.
Tekniskt sett är Zephyr konstruerad för att flyga i stratosfären och fungera som ett mobiltelefontorn högt över marken. Enligt Pierre-Antoine Aubourg, teknisk chef på Aalto HAPS, är tanken att integrera den i kommersiella mobiloperatörers nätverk så att den i alla avseenden blir ytterligare en cell inom nätverket, som bara svävar på en höjd av nästan 20 kilometer.
De första betydande kommersiella försöken med Zephyr kommer att äga rum i södra Japan , i samarbete med mobiloperatören NTT DOCOMO och satellittelekommunikationsföretaget Space Compass. Japans geografi har gjort det till en idealisk testplats: det har cirka 430 bebodda öar , många av dem bergiga, avlägsna och med relativt liten befolkning, vilket i hög grad komplicerar utbyggnaden av traditionell infrastruktur.
I dessa japanska tester kommer Zephyr att sända höghastighets 5G-anslutning direkt till vanliga smartphones, utan att det krävs någon särskild installation från användaren. Frekvensen och hur den integreras i nätverket kommer att göra övergången från en markbaserad cell till den stratosfäriska plattformen praktiskt taget omärkbar för någon på marken.
Stratosfäriska luftskepp och nya HAPS-designer
Förutom fastvingade drönare som Zephyr är ett annat område av betydande intresse inom denna sektor stratosfäriska luftskepp . Det är här Sceye kommer in i bilden, ett företag baserat i New Mexico (USA) som har utvecklat en stor aerostat, cirka 65 meter lång, trycksatt och driven av solenergi och helium.
Sceyes grundare och VD Mikkel Frandsen hävdar att hans företag har uppnått vad Loon inte kunde, tack vare en kombination av luftskeppets kontrollerbara form , avancerad flygelektronik och nästa generations batterier. Dessa batterier driver en elektrisk fläkt som gör att luftskeppet kan "styra mot vinden", vilket innebär att det kan motverka vindströmmarna och bibehålla sin position över det önskade området.
Denna design erbjuder en ytterligare fördel: luftskeppets stora yta möjliggör integration av solpaneler och högkapacitetsbatterier , samt en nyttolastkapacitet på över 250 kilogram. Detta gör att plattformen kan bibehålla den nödvändiga energin under hela dag- och nattcyklen och förbli stabil både på höjd och i position, vilket är avgörande för kontinuerlig drift.
Sceye har också siktet inställt på Japan för sina första förkommersiella tester av stratosfärisk uppkoppling. Företaget har inlett ett samarbete med SoftBank, en av Japans telekommunikationsjättar, som ser HAPS som ett sätt att ta sina nätverk "till nästa nivå" och täcka landsbygdsområden eller öområden som för närvarande befinner sig i det digitala limboet.
Samtidigt gör andra stora aktörer satsningar. Londonbaserade World Mobile har förvärvat Stratospheric Platforms och arbetar på en vätgasdriven stratosfärisk drönare utrustad med en fasstyrd antenn som enligt planerna kan leverera upp till 200 Mbps till cirka 500 000 samtidiga användare över ett område på cirka 15 000 km², vilket ungefär motsvarar täckningen av mer än 500 traditionella mobiltelefonmaster.
Fördelar jämfört med satellitinternet och markbunden infrastruktur
Intresset för stratosfäriskt internet handlar inte bara om skådespelet av att se luftskepp och drönare högt uppe i himlen. Den främsta motivationen är ekonomisk och operativ: att göra uppkoppling lönsam i områden där den inte är det för närvarande och att komplettera befintliga nätverk mer flexibelt.
En vanlig kritik mot satellitinternet, även avancerade system som Starlink, är att bandbredden späds ut när många användare är koncentrerade till samma område. Eftersom satelliterna befinner sig i låg omloppsbana runt jorden är deras "täckningskon" mycket bred, som strålen från en ficklampa: utmärkt för områden med spridda användare, men problematiskt när kundtätheten ökar.
Det finns mycket tydliga exempel: i konfliktzoner, som vid frontlinjen i Ukraina, har Starlinks prestanda rapporterats sjunka från topphastigheter på 220 Mbps till så lågt som 10 Mbps när användningen ökar , till exempel med många drönare och markrobotar anslutna samtidigt. I Indonesien, en önation med en geografi som på vissa sätt liknar Japan, har vissa användare också rapporterat en hastighetsförlust i takt med att deras abonnemang ökat.
Frandsen går så långt som att säga att Starlinks optimala prestanda börjar bli lidande när densiteten överstiger ungefär en användare per kvadratkilometer , något som kan hända även i ösamhällen som, även om de inte är enorma, koncentrerar hundratals eller tusentals människor på ett litet område. Denna begränsning leder till att operatörer söker alternativ för vissa regioner.
HAPS, å andra sidan, kan sväva över en specifik region och justera antalet plattformar efter den faktiska efterfrågan, utan att behöva driftsätta hela konstellationer för ett enda land eller område. Som Aubourg sammanfattar, om täckning behövs i ett specifikt område, räcker ett enda stratosfäriskt flygplan; om mer kapacitet krävs läggs fler flygplan till, men på ett mycket mer detaljerat sätt.
Kostnader, affärsmodeller och marknadspotential
En viktig punkt i den här historien är hur mycket den här typen av uppkoppling faktiskt kommer att kosta jämfört med alternativen. För närvarande är satellitinternet fortfarande oöverkomligt dyrt för många användare i utvecklingsländer. Starlinks priser börjar på cirka 10 dollar i månaden i vissa delar av Afrika, men miljontals människor i dessa länder lever på knappt 2 dollar om dagen, så tjänsten är helt enkelt inte kostnadseffektiv för dem.
Företag som Aalto HAPS och Sceye menar att deras plattformar kan minska driftsättningskostnaderna per användare jämfört med satelliter och markbaserad infrastruktur i avlägsna områden. Genom att täcka stora regioner med färre flygplan och utan behov av att installera tusentals torn, minskar både initiala investerings- och underhållskostnader, vilket i teorin borde leda till lägre priser för slutanvändaren.
World Mobile har å sin sida lagt fram mycket specifika siffror. Enligt Richard Deakin, chef för deras stratosfäriska avdelning, skulle nio Stratomast-plattformar räcka för att tillhandahålla höghastighetstjänster till Skottlands 5,5 miljoner invånare till en total kostnad av cirka 40 miljoner pund per år. I vardagliga termer skulle det motsvara cirka 60 pence per person och månad , vilket är långt under nuvarande Starlink-abonnemangsavgifter i Storbritannien, som ligger på cirka 75 pund per månad.
Trots detta behåller branschanalytiker en försiktig hållning. Studier som den från Analysis Mason förutspår att HAPS-marknaden kan nå cirka 1.900 miljarder dollar år 2033, en blygsam siffra jämfört med uppskattningarna för satellitinternetindustrin, som kan nå cirka 33.440 miljarder dollar år 2030. Med andra ord kommer satellitmarknaden att förutses vara mycket större, men HAPS strävar efter att erövra mycket specifika och strategiska nischer.
Det är värt att komma ihåg att HAPS-tekniken inte är ny i sitt koncept . Den har forskats på sedan 1990-talet, nästan parallellt med utvecklingen av megakonstellationer av satelliter. Men de minskade kostnaderna för rymduppskjutningar och de massiva investeringarna från företag som SpaceX innebar att stratosfäriska lösningar förpassades till sparlågan ett tag. Nu gör de en stark comeback tack vare förbättringar av material, batterier, solpaneler och styrsystem.
Reglering, säkerhet och applikationer utöver internetåtkomst
För att stratosfäriskt internet ska bli vanligt räcker det inte med att ha tekniken redo; tillsynsmyndigheterna måste bedöma den som genomförbar och säker. I detta avseende har den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA börjat agera och publicerat ett dokument på ungefär 50 sidor som utforskar hur man kan integrera ett betydande antal HAPS-plattformar i amerikanskt luftrum.
Detta regleringsintresse är inte en slump. I USA finns det fortfarande cirka 8 miljoner hushåll utan uppkoppling , cirka 4,5 % av befolkningen, enligt data från American Community Survey från Census Bureau. För förespråkare av höghastighetsmobilplattformar (HAPS) kan dessa plattformar erbjuda en billigare och mer flexibel lösning än att bygga ut nya fibernät eller fortsätta att bygga ut traditionell mobilinfrastruktur.
Förutom internetåtkomst har stratosfäriska plattformar en rad andra mycket lovande tillämpningar . Regeringar och säkerhetsstyrkor kan använda dem för gränsövervakning, sjö- eller flygtrafikkontroll, spaningsuppdrag och nödkommunikation vid naturkatastrofer eller väpnade konflikter, där markbaserad infrastruktur kan förstöras eller bli oanvändbar.
Inom området civilskydd och miljö fungerar HAPS som observations- och fjärranalysplattformar : tidig upptäckt av skogsbränder, väderövervakning, utsläppsövervakning och kontroll av föroreningsutsläpp. Deras förmåga att stanna kvar i samma region under längre perioder gör dem till ett idealiskt verktyg för den här typen av långvariga uppgifter.
De börjar också utforska mer exotiska kommersiella möjligheter, såsom stratosfäriska turistluftskepp för att ta passagerare till "rymdens utkant" och erbjuda flygupplevelser på hög höjd. Samma plattformar skulle kunna transportera vetenskapliga eller tekniska nyttolaster och fungera som testbäddar för nya sensorer, kameror eller kommunikationssystem.
NASSAT och anslutningslösningar för HAPS
Parallellt med utvecklingen av flygplan och luftskepp skapas specifika kommunikationslösningar för att dessa plattformar ska kunna integreras sömlöst med satellit- och markbundna nätverk. Ett exempel är NASSAT, som arbetar med avancerade anslutningssystem utformade för att fungera längs satellit-/stratosfär-/ jordaxeln och tillhandahålla robusta länkar på hög höjd.
NASSATs lösningar inkluderar platta elektroniska antenner utan rörliga delar , med elektronisk strålstyrning, automatisk signalinsamling och dynamisk polarisationsväxling. Dessa antenner är utformade för att stödja snabb växling mellan olika HTS- och VHTS-satelliter, med en latens på mindre än cirka 35 millisekunder, även under krävande förhållanden.
Inom segmentet från stratosfären till marknivå kombinerar dessa förslag tekniker som massiv MIMO och 3D-strålformning , med möjligheten att arbeta i band som S-bandet för att förbättra robustheten mot störningar och ogynnsamma atmosfäriska förhållanden. Allt detta bygger på avancerade material som aerogel, Kapton, Teflon och kolfiber, samt termiska styrsystem som kan bibehålla innertemperaturer runt 25 °C när yttertemperaturerna når -70 °C.
Utöver de rent tekniska aspekterna betonar NASSAT att många HAPS-projekt fortfarande saknar heltäckande kommunikationslösningar och att det finns en betydande möjlighet för företag som kan erbjuda kompletta paket, från antennen till integration med operatörsnätverk och offentliga myndigheter. Av denna anledning samarbetar man med både myndigheter och privata företag samt flyg- och rymdkonsortier.
Om alla dessa bitar faller på plats är stratosfäriskt internet väl positionerat för att bli ett verkligt komplement till satellit- och markbundna nätverk , särskilt i landsbygdsområden, öar eller katastrofdrabbade områden där det är långsamt, dyrt eller opraktiskt att installera traditionella antenner. Vad som händer under de kommande åren i Japan, Indonesien, Skottland eller delar av Afrika kommer att vara avgörande för att avgöra i vilken utsträckning dessa plattformar kan leverera på sitt löfte om att verkligen överbrygga den digitala klyftan och konkurrera direkt med jättar som Starlink.
