Cómo saber qué archivos ocupan espacio en el disco duro en Windows 11

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Con el paso del tiempo, el disco duro de cualquier PC se llena de archivos que ya no necesitamos: descargas antiguas, instaladores, copias duplicadas de fotos, vídeos enormes, programas que ya no usas… Todo eso se va acumulando poco a poco y llega un momento en el que tu equipo empieza a ir más lento o te quedas sin espacio para instalar juegos, programas o actualizaciones de Windows 11 y conocer para qué sirve un disco duro.

Lo habitual es borrar unos cuantos archivos grandes al azar y pensar que con eso basta, pero muchas veces aun así el almacenamiento sigue prácticamente igual de lleno. Para saber de verdad qué está ocupando tu disco (tanto SSD como HDD) necesitas combinar las herramientas de Windows 11 con algunas utilidades especializadas que te muestren el tamaño real de carpetas, aplicaciones y archivos.

Por qué es importante saber qué ocupa espacio en Windows 11

En un ordenador moderno, el almacenamiento es casi tan crítico como la memoria RAM o el procesador. Si el disco está al límite, Windows 11 tiene menos margen para crear archivos temporales, instalar parches o mover datos, y eso se traduce en bloqueos puntuales, tiempos de carga eternos y errores al actualizar.

Además, cuando entiendes dónde se está yendo realmente el espacio puedes tomar decisiones con cabeza: quizá tengas vídeos 4K que podrías pasar a un disco externo, una biblioteca de música duplicada o montones de archivos temporales que no sirven para nada. No se trata solo de borrar por borrar, sino de distinguir qué se puede eliminar sin riesgos y qué conviene conservar.

Hay que tener en cuenta que no todo lo que ocupa espacio es obvio a simple vista. Muchas veces el problema no son tus documentos, sino aplicaciones enormes, juegos que ya no juegas, archivos temporales del sistema, copias de instaladores o incluso correos y mapas descargados para uso sin conexión.

Por suerte, Windows 11 trae varias funciones integradas para ver un desglose del uso del disco y detectar esos “culpables” del espacio perdido, y además puedes apoyarte en programas externos que muestran todo de forma visual y muy clara.

Ver el espacio usado y libre en Windows 11 desde Configuración

Lo primero que deberías hacer es comprobar cuánto espacio tienes ocupado y libre en cada unidad. Windows 11 ofrece un panel muy cómodo que muestra esto de forma global y, además, desglosado por categorías. Si ves que el sistema te avisa de poco espacio, puedes consultar cómo quitar aviso de poco espacio.

Para acceder a esta vista, abre la aplicación Configuración. Puedes hacerlo pulsando la combinación de teclas Windows + I, usando el menú Inicio o a través del icono del engranaje si lo tienes a mano en la barra.

Una vez dentro de Configuración, entra en el apartado «Sistema». Aquí se agrupan casi todos los ajustes generales del ordenador: pantalla, sonido, notificaciones, energía… y también el almacenamiento.

En el menú lateral de la izquierda, haz clic en «Almacenamiento». Verás una lista de todas tus unidades de almacenamiento: el disco principal donde está instalado Windows, otros discos internos si los tienes, y también unidades externas conectadas como pendrives o discos USB.

Para cada unidad, Windows 11 muestra una barra con el espacio usado y el espacio disponible. Si seleccionas tu disco principal, el sistema cargará una pantalla con estadísticas donde desglosa el uso del almacenamiento por tipo de contenido: aplicaciones y juegos, sistema y archivos reservados, archivos temporales, documentos, imágenes, vídeos, correo, mapas y mucho más.

Esta carga puede tardar unos segundos, pero al terminar tendrás una visión global muy clara de en qué se está gastando el espacio. Pulsando sobre cada categoría (por ejemplo, “Aplicaciones y características” o “Archivos temporales”), entrarás en otra ventana donde puedes ver más detalles y, en muchos casos, actuar directamente para liberar espacio.

Usar el Sensor de almacenamiento para automatizar parte de la limpieza

Además de ver qué ocupa el disco, Windows 11 incluye una función llamada Sensor de almacenamiento que te ayuda a borrar archivos innecesarios de forma periódica sin tener que estar pendiente todo el rato.

Para llegar a esta opción, vuelve a Inicio > Configuración > Sistema > Almacenamiento. Dentro de este apartado, desplázate hasta encontrar la sección «Sensor de almacenamiento». Aquí verás un interruptor general que permite activar o desactivar esta función.

Si lo tienes apagado, enciende el Sensor de almacenamiento. A partir de ahí, puedes entrar en su configuración detallada para indicar cómo quieres que se comporte: cada cuánto se ejecuta, qué tipo de archivos borra y durante cuánto tiempo los conserva antes de eliminarlos.

En el campo «Ejecutar Sensor de almacenamiento» es posible seleccionar la frecuencia de ejecución: diario, semanal, mensual o únicamente cuando el espacio esté justo. Esta opción es muy útil si sueles trabajar con el disco al límite y quieres que Windows vaya haciendo limpieza cuando detecte que te quedas casi sin espacio.

Más abajo encontrarás apartados específicos como Papelera de reciclaje y Descargas. En Papelera puedes definir cada cuánto tiempo se eliminará su contenido de manera automática: cada día, cada 14 días, cada 30 días, cada 60 días o nunca. Lo mismo ocurre con la carpeta Descargas, que suele llenarse de instaladores, PDFs y otros archivos que solo usas una vez y se quedan ahí ocupando gigas sin que te des cuenta.

Por último, desde este mismo panel puedes ejecutar el Sensor de almacenamiento de forma inmediata para que aplique una limpieza en ese momento, sin esperar al intervalo programado. Esto es especialmente práctico cuando ves que te estás quedando sin espacio justo antes de instalar un programa grande o un juego.

Comprobar qué aplicaciones ocupan más espacio en Windows 11

No todo es culpa de los archivos personales: muchas veces son las aplicaciones y los programas los que más inflan el uso del disco. Juegos pesados, suites de edición de vídeo, entornos de desarrollo… conviene controlar qué programas son los más tragones para decidir si compensa tenerlos instalados.

Desde la propia app de Configuración puedes obtener un listado detallado. Vuelve a Configuración > Sistema > Almacenamiento y, dentro del desglose de espacio, entra en la opción «Aplicaciones y características» o «Aplicaciones instaladas» según la versión de Windows 11 que tengas.

Verás una lista con todas las aplicaciones instaladas en el equipo junto con el tamaño que ocupa cada una. Es posible ordenar ese listado por tamaño usando el menú desplegable u opciones de ordenación, de forma que las apps que más espacio consumen aparezcan primero.

Si quieres afinar aún más, puedes filtrar por unidad de almacenamiento con el menú correspondiente. Esto es muy útil si tienes varias particiones o discos y quieres saber qué aplicaciones están instaladas exactamente en cada uno.

Cuando detectes una aplicación que está ocupando demasiado, tienes varias alternativas: desinstalarla directamente desde ese listado, moverla a otra unidad (si la app lo permite) o revisar si internamente tiene opciones para borrar datos cacheados o temporales. También podrías optar por usar herramientas de terceros (como Revo Uninstaller, IObit Uninstaller o CCleaner) para hacer una desinstalación más “profunda” y rematar posibles restos.

Panel de control: otra forma de ver el tamaño de los programas

Aunque Microsoft está migrando casi todo a la app de Configuración, el Panel de control clásico sigue estando disponible en Windows 11 y resulta práctico para algunas tareas, entre ellas ver el tamaño de los programas de escritorio tradicionales.

Para abrirlo, pulsa en el icono de búsqueda de la barra de tareas, escribe «Panel de control» y selecciona el primer resultado. También puedes buscarlo desde el menú Inicio.

Una vez dentro, cambia la vista en la esquina superior derecha a «Iconos grandes» (o iconos pequeños) para ver todas las secciones de manera clara. Luego, haz clic en «Programas y características».

En esta ventana se mostrará una lista clásica de programas instalados en tu ordenador. Si la columna «Tamaño» no aparece, haz clic derecho sobre los encabezados de las columnas (donde pone Nombre, Editor, Instalado el…) y marca la opción «Tamaño» para añadirla.

Al hacer clic en el encabezado de la columna de tamaño, podrás ordenar los programas por el espacio que ocupan. Esto te permite localizar de un vistazo qué aplicaciones de escritorio son las más pesadas y decidir si te compensa mantenerlas instaladas o deshacerte de ellas para recuperar varios gigas del tirón.

Usar «Aplicaciones y características» para gestionar programas de forma rápida

Otra forma de verificar el espacio de las aplicaciones en Windows 11 es acceder directamente al apartado de «Aplicaciones» en Configuración, en lugar de ir desde el menú de Almacenamiento.

Para ello, abre Inicio > Configuración > Aplicaciones y entra en «Aplicaciones instaladas» o «Aplicaciones y características» (el nombre cambia según la compilación de Windows 11). Ahí verás de nuevo todas las apps con su tamaño, fecha de instalación y otras opciones.

Igual que antes, puedes ordenar por tamaño para que las aplicaciones que ocupan más espacio aparezcan las primeras. Desde cada entrada podrás desinstalar, mover o modificar la aplicación (si el desarrollador ofrece esta posibilidad).

Este mismo apartado es el que usa Microsoft cuando, por ejemplo, desde el Sensor de almacenamiento te sugiere revisar las aplicaciones más pesadas. De hecho, en el panel de Almacenamiento de Windows 11 hay una sección de «Recomendaciones de limpieza» donde el sistema te muestra sugerencias de archivos y apps que podrías quitar con pocos clics.

Ver qué archivos ocupan más espacio usando el Explorador de archivos

Si lo que buscas es localizar archivos personales grandes como vídeos, fotos, música y documentos, el método más directo es usar el Explorador de archivos de toda la vida.

En la barra de tareas, haz clic en el icono de Explorador de archivos y, en el panel izquierdo, entra en «Este equipo». Desde ahí, puedes ir abriendo las carpetas principales del usuario: Vídeos, Música, Imágenes, Documentos, Descargas… Suele ser en estas ubicaciones donde se acumulan los ficheros más voluminosos.

Para ver el tamaño de los archivos de una carpeta de forma rápida, cambia la vista a «Detalles». Lo puedes hacer desde la parte superior (pestaña «Ver» o icono de la vista según versión) y eligiendo la opción de detalles, donde aparece entre otras columnas la del tamaño.

Una vez estés en vista Detalles, haz clic derecho en el espacio vacío dentro de la lista de archivos y selecciona «Ordenar por > Tamaño». De esta manera, los archivos más grandes aparecerán arriba del todo, facilitando localizar rápidamente los que más pesan.

Otra opción muy interesante es utilizar la caja de búsqueda del propio Explorador. Escribe cualquier texto para activar la pestaña «Buscar» y, después, usa el filtro «Tamaño» para elegir categorías como «Pequeño», «Mediano», «Grande», «Gigante», etc. Esto filtrará los resultados según el tamaño, permitiéndote ver solo archivos enormes en la carpeta o unidad que estés explorando.

Cuando identifiques ficheros que ya no necesitas, puedes eliminarlos directamente o, si prefieres conservarlos pero liberar el disco interno, moverlos a una memoria USB, a una tarjeta SD o a un disco duro externo. Así los seguirás teniendo disponibles cuando conectes ese dispositivo, pero dejarán de ocupar espacio en el PC.

Cómo mover archivos a un disco externo para ganar espacio

En muchos casos, no quieres borrar fotos, vídeos o música, pero sí liberar el SSD o HDD interno. La mejor solución entonces es trasladar esos archivos a un disco duro externo.

El proceso es sencillo: en primer lugar, conecta una unidad USB, disco externo o tarjeta SD a tu ordenador con Windows 11. Espera a que el sistema la reconozca y aparezca en «Este equipo» como una nueva unidad.

A continuación, abre Explorador de archivos y ve a la carpeta donde están los archivos que quieres mover (por ejemplo, Imágenes, Vídeos o Descargas). Selecciona los ficheros o carpetas que desees trasladar: puedes usar las teclas Ctrl o Shift para seleccionar varios a la vez.

Con los archivos marcados, pulsa en la parte superior la opción «Cortar», o bien usa el menú contextual con clic derecho y elige Cortar. Después, navega hasta la letra de la unidad externa en «Este equipo», abre o crea una carpeta donde quieras guardarlos y pulsa «Pegar».

De este modo, los archivos se moverán físicamente a la unidad externa. Ya no ocuparán espacio en tu disco interno, pero seguirán accesibles siempre que tengas el dispositivo externo conectado. Es una buena forma de tener a mano contenido que no usas a diario sin llenar el disco principal.

Analizar el uso del disco con WinDirStat

Cuando quieres ir un paso más allá y ver con exactitud qué está ocupando cada rincón del disco, las herramientas de terceros son de gran ayuda. Una de las más conocidas y veteranas es WinDirStat, un programa gratuito y de código abierto.

Tras descargar e instalar WinDirStat, ábrelo y elige la unidad que quieres analizar (por ejemplo, tu disco C:). El programa recorrerá toda la estructura del disco y, al acabar, te presentará una interfaz con tres zonas principales.

En la parte superior izquierda verás un árbol de directorios donde cada carpeta y subcarpeta aparece junto a su tamaño y porcentaje de ocupación sobre el total. Esto te permite localizar enseguida qué directorios son los que más pesan.

La zona inferior de la ventana muestra un mapa de bloques de colores (conocido como treemap): cada rectángulo representa un archivo individual, y el tamaño del bloque es proporcional al espacio que ocupa en el disco. Los colores se asignan por tipo de archivo, así que rápidamente puedes ver si, por ejemplo, tienes muchos vídeos, imágenes o ejecutables pesados.

Al situar el cursor sobre cualquier bloque de ese mapa, WinDirStat muestra información detallada sobre el archivo: nombre, ruta exacta, tamaño, tipo… También puedes seleccionar una carpeta en el árbol superior y ver sólo los bloques correspondientes a su contenido.

Si identificas un fichero que quieres borrar, basta con hacer clic derecho sobre él y escoger la opción de eliminar. De esta forma, puedes eliminar archivos grandes directamente desde la propia herramienta, aunque siempre conviene saber exactamente qué estás borrando para no llevarte por delante algo importante del sistema.

Analizar el disco con SpaceSniffer

Otra utilidad muy popular para visualizar cómo se reparte el espacio del disco es SpaceSniffer. A diferencia de WinDirStat, esta herramienta destaca por mostrarlo todo en un único panel gráfico muy intuitivo, sin lista de directorios tradicional.

Después de descargar SpaceSniffer desde su web oficial (suele funcionar incluso sin instalación completa), ejecútalo y elige la unidad que quieres escanear. El programa comenzará a dibujar en pantalla una serie de rectángulos que representan carpetas y archivos.

En SpaceSniffer, las carpetas más grandes suelen aparecer en un tono marrón y se subdividen en bloques más pequeños que corresponden a su contenido. Los archivos se muestran normalmente en azul, y todo el conjunto se va adaptando a medida que el análisis avanza.

La gracia de SpaceSniffer es que puedes hacer doble clic sobre cualquier carpeta para “meterte” dentro de ella y ver de forma detallada sus subcarpetas y archivos, siempre ordenados visualmente según lo que ocupan.

Así, puedes profundizar hasta el nivel que quieras, localizando en pocos minutos qué archivos concretos están acaparando espacio en cada zona del disco. Si un bloque azul destaca por su tamaño, probablemente se trate de un vídeo, una imagen ISO o un archivo comprimido muy grande.

Cuando detectes archivos o grupos de archivos que sabes que no necesitas, puedes hacer clic derecho sobre ellos y elegir «Eliminar» para borrarlos desde la propia herramienta. En cuestión de segundos, el espacio ocupado por esos bloques se liberará y el gráfico se reorganizará para reflejar la nueva situación.

Cuándo usar herramientas externas y cuándo quedarte con las de Windows

Las herramientas integradas de Windows 11 (Almacenamiento, Sensor de almacenamiento, Explorador, Aplicaciones y características, Panel de control…) son más que suficientes para la mayoría de usuarios que solo quieren hacer un poco de limpieza, quitar programas pesados y ordenar archivos personales.

Sin embargo, si notas que el disco sigue lleno, que «desaparece» espacio sin motivo aparente o quieres un análisis mucho más profundo, WinDirStat y SpaceSniffer son aliados casi imprescindibles. Te permiten ver cosas que en la interfaz estándar de Windows pasarían desapercibidas, como carpetas perdidas en rutas raras, acumulaciones de temporales, copias antiguas de datos, etc.

También es importante recordar que el sistema y los archivos reservados de Windows ocupan una parte del disco que no conviene tocar a la ligera. Aunque veas que el apartado «Sistema y reservado» pesa mucho, no deberías eliminar nada directamente desde ahí salvo las opciones seguras que ofrezca el propio sistema (por ejemplo, limpezas de archivos temporales o de versiones anteriores de Windows).

Combinando estas opciones, puedes controlar tanto el espacio que usan tus aplicaciones (ya sean apps de la Microsoft Store o programas clásicos) como el tamaño de tus archivos personales y datos del sistema. El resultado es un ordenador con más margen para respirar, menos problemas al actualizar y, en general, un funcionamiento más fluido.

Dedicar de vez en cuando unos minutos a revisar el almacenamiento con las herramientas de Windows 11 y, si hace falta, apoyarte en programas como WinDirStat o SpaceSniffer, es la mejor manera de evitar disgustos cuando el disco se llena justo en el peor momento y mantener tu PC ordenado, ligero y listo para lo que le pidas.

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