- I file APK sono pacchetti di installazione di app Android e consentono di installare applicazioni al di fuori di Google Play.
- A partire da Android 8, le autorizzazioni per installare gli APK vengono concesse per applicazione, il che garantisce maggiore controllo e sicurezza.
- L'installazione di APK comporta rischi di malware, quindi utilizza solo fonti attendibili ed esegui controlli preventivi.
- Strumenti specifici semplificano la gestione di APK, XAPK e APK divisi, nonché la revoca delle autorizzazioni e la pulizia dei file rimanenti.
Se usi un telefono Android, di solito ti rivolgi a Google Play per scaricare le app, ma Android è molto più flessibile di quanto sembri; scopri i migliori trucchi per Android . Puoi anche installare app utilizzando file APK scaricati da altre fonti , il che ti permette di provare in anteprima nuove funzionalità, accedere ad app non disponibili nel tuo Paese o installare software su telefoni senza servizi Google.
Questa libertà ha un rovescio della medaglia: Android blocca per impostazione predefinita l'installazione di app da fonti sconosciute per prevenire malware e trojan . Pertanto, se desideri installare file APK sul tuo smartphone o tablet, devi capire cosa sono gli APK, come funziona il sistema di autorizzazioni a seconda della versione di Android e quali rischi corri per evitare di ritrovarti con un telefono pieno di malware.
Cos'è esattamente un file APK?
Un file APK è, in parole semplici, il pacchetto di installazione standard per qualsiasi applicazione Android . Il suo acronimo sta per Android Application Package e svolge una funzione simile a quella di un file EXE in Windows o di un file PKG/DMG in macOS: contiene tutti gli elementi necessari al sistema per installare ed eseguire un'app sul dispositivo.
Un file APK contiene le risorse grafiche, il codice sorgente, le librerie e il manifest dell'applicazione . In altre parole, tutto ciò che è necessario affinché l'app funzioni correttamente una volta installata su Android. Dal punto di vista dell'utente, tutto ciò che vede è un file .apk che, una volta toccato, avvia il programma di installazione del sistema.
Molti repository e store alternativi funzionano proprio con questi pacchetti. Siti web come APKMirror, APKPure, Uptodown, forum per sviluppatori e persino GitHub offrono APK originali o di prova per installare o condividere applicazioni al di fuori di Google Play. Anche alcuni store dei produttori, come Amazon Appstore o Galaxy Store, gestiscono internamente gli APK, sebbene questo dettaglio non sia visibile all'utente.
Nel corso del tempo, Google ha modificato il suo sistema di distribuzione. Ora, il Play Store utilizza principalmente gli Android App Bundle (AAB) , un formato che "suddivide" l'app e consente la generazione di APK adattati a ciascun dispositivo mobile (lingua, architettura, risoluzione, ecc.). In definitiva, ciò che viene installato sul telefono è ancora un APK o un insieme di APK suddivisi, ma impacchettati in modo più efficiente.
Oltre ai classici APK, sono emersi formati come gli APK suddivisi e i file XAPK . Gli APK suddivisi sono costituiti da più file APK che, insieme, compongono l'applicazione completa (ad esempio, un APK di base più altri per lingua, CPU, dimensioni dello schermo, ecc.). Gli XAPK, ampiamente utilizzati da strumenti come APK Installer di Uptodown, raggruppano l'APK di base, gli APK suddivisi e gli eventuali dati OBB (file di grandi dimensioni contenenti contenuti aggiuntivi come video o audio) in un unico file.
Perché potresti essere interessato a installare APK su Android
Installare app da Google Play è il metodo più comodo, ma utilizzare i file APK ha senso in più casi di quanto si possa pensare . Non è una soluzione riservata solo agli utenti esperti o agli smanettone.
Uno dei motivi principali è l'accesso. Alcune app non sono disponibili nel tuo Paese, sono state rimosse da Google Play o sono bloccate sul telefono aziendale . Se lo sviluppatore offre l'APK sul proprio sito web (come fanno ExpressVPN, TrueConf e Protectstar) o se esiste un repository affidabile, puoi comunque installarle manualmente.
È inoltre molto comune utilizzare gli APK in fase di sviluppo. Durante le fasi di test e sviluppo di un'app Android, gli sviluppatori distribuiscono le versioni APK a tester, clienti o team interni per i test prima di pubblicarle negli app store ufficiali. In questi casi, l'installazione manuale è praticamente la norma.
Un altro utilizzo comune è quello di sfruttare versioni più recenti o specifiche. Repository come APKMirror spesso pubblicano gli aggiornamenti prima che raggiungano tutti tramite il Play Store . Se non si vuole attendere il rilascio graduale, installare l'APK può essere una soluzione rapida.
Sui dispositivi privi dei servizi Google o con accesso limitato agli app store (ad esempio, alcuni telefoni aziendali o dispositivi senza Google Play Services o AppGallery), l'installazione di file APK è spesso l'unico modo per aggiungere nuove applicazioni . Molti fornitori di software di sicurezza, come Protectstar o ExpressVPN, offrono i loro APK direttamente per questi scenari.
Rischi reali dell'installazione di applicazioni tramite APK
Tutto ciò sembra fantastico, ma chiariamo una cosa: la maggior parte delle infezioni da malware per Android avviene proprio tramite file APK scaricati da siti sospetti . La protezione offerta da Google Play (scansione automatica, filtri di sicurezza, recensioni) scompare non appena si esce dal suo ecosistema.
Quando si scarica un file APK da un sito web sconosciuto, è difficile sapere se il file è stato modificato per includere spyware, trojan o pubblicità invasive . Questo è particolarmente pericoloso nel caso di app a pagamento "craccate", versioni modificate di giochi popolari o strumenti che promettono cose che sembrano troppo belle per essere vere.
In linea generale, si consiglia di installare i file APK solo da fonti che si controllano e si considerano affidabili : siti web ufficiali degli sviluppatori, repository autorevoli e, in ambito professionale, pacchetti forniti da team tecnici o di sviluppo fidati.
Anche in questi casi, è consigliabile aggiungere un ulteriore livello di sicurezza. Servizi come VirusTotal permettono di caricare un file APK e analizzarlo con diversi motori antivirus prima di installarlo . Se uno qualsiasi di essi rileva codice dannoso, la cosa più sensata da fare è eliminare immediatamente il file e, in caso di dubbi, consultare una guida su come capire se il telefono è stato hackerato.
Le aziende specializzate nello sviluppo, come ABAMobile, raccomandano di utilizzare gli APK solo in specifici scenari di test e di conoscere sempre l'esatta provenienza del file . Scaricare APK da siti web casuali solo perché sono "gratuiti" si rivela quasi sempre una pessima scelta in termini di sicurezza e privacy.
Come funziona l'installazione APK in base alla versione di Android
Il modo di concedere l'autorizzazione all'installazione di app da fonti sconosciute è cambiato considerevolmente nel corso degli anni. A partire da Android 8 (Oreo), l'impostazione globale "Origini sconosciute" è scomparsa ed è stata sostituita dalle autorizzazioni per singola app , che offrono un controllo molto maggiore.
Prima di Android 8, il processo era molto più semplice ma anche più rischioso. Bastava attivare una singola casella di controllo e, da quel momento in poi, qualsiasi app poteva iniziare a installare un APK senza restrizioni. Se un malware riusciva a funzionare, aveva molta più facilità a inserire file aggiuntivi.
Attualmente, con Android 8 e versioni successive, l'autorizzazione all'installazione di file APK viene concessa individualmente all'app che avvia il processo di installazione . Se scarichi un file con Chrome, devi consentire a Chrome di installare app. Se utilizzi un gestore di file, dovrai autorizzare quest'ultimo, e così via per ogni app che desideri utilizzare per aprire file APK.
Il vantaggio è che devi concedere questa autorizzazione una sola volta per ogni app . Da quel momento in poi, Android ricorderà la tua decisione, anche se potrai sempre tornare indietro e revocare l'autorizzazione se non ne hai più bisogno o preferisci chiudere la porta.
A seconda del produttore (Samsung con One UI, Xiaomi con MIUI, ecc.), i menu possono cambiare nome o posizione , ma il concetto è esattamente lo stesso su tutti i dispositivi Android moderni: si sceglie quali app possono fungere da installatori di pacchetti esterni.
Passaggi per installare un APK su Android 8 o versioni successive
Nelle versioni più recenti di Android, la procedura è generalmente molto simile, indipendentemente dal fatto che si utilizzi Chrome, un file manager o un client di messaggistica. L'importante è che la prima volta sia necessario concedere all'applicazione l'autorizzazione a installare software da fonti sconosciute.
In pratica, la procedura standard è la seguente: si scarica il file APK dell'app desiderata, lo si tocca e Android visualizzerà un avviso di sicurezza che indica che l'installazione è bloccata . Da questa finestra di avviso, di solito è presente un collegamento alle Impostazioni per modificare la configurazione.
Quando accedi a quel menu, vedrai un'opzione come "Consenti da questa origine" o "Consenti l'installazione dell'app". Attivando o disattivando questa opzione per l'app in questione (ad esempio, Chrome o il tuo file manager), le concedi l'autorizzazione a installare file APK sul tuo dispositivo . Una volta accettato, torna indietro e tocca nuovamente il file per avviare il programma di installazione.
Produttori come Samsung e aziende come ExpressVPN descrivono una procedura molto simile, con percorsi di menu leggermente diversi. Su molti telefoni, è possibile accedervi da Impostazioni > Applicazioni > Accesso speciale > Installa app sconosciute , dove verrà visualizzato un elenco di app (browser, gestori di file, client di posta elettronica, ecc.) e sarà possibile abilitare "Scarica da questa origine" per quella desiderata.
Una volta installato l'APK, l'app apparirà nel cassetto delle app come qualsiasi altra. Non è necessario ripetere l'intera procedura ogni volta: finché mantieni abilitate le autorizzazioni per quella fonte, le installazioni future della stessa app saranno molto più semplici , senza altre richieste oltre alle tipiche finestre di dialogo di installazione di Android.
Si consiglia, tuttavia, che dopo aver utilizzato una fonte specifica (ad esempio, il browser per installare un APK VPN o TrueConf), si disattivi nuovamente l'opzione "Scarica da questa fonte" se non si prevede di continuare a installare frequentemente APK . Ciò riduce la superficie di attacco nel caso in cui qualcosa vada storto.
Installa APK su Android 7 e versioni precedenti
Se il tuo telefono cellulare utilizza ancora Android 7 o una versione precedente, il meccanismo per consentire l'installazione di app da fonti sconosciute è globale e molto più semplice , sebbene meno sicuro dal punto di vista del controllo fine.
Su questi sistemi, devi andare nelle Impostazioni del tuo dispositivo e cercare la sezione Sicurezza . Lì troverai un'opzione chiamata "Origini sconosciute", che consente l'installazione di app da fonti diverse da Google Play.
Abilitando questa opzione, Android visualizzerà un avviso che indica che si sta aumentando il rischio di installare malware , poiché da quel momento in poi qualsiasi applicazione in grado di aprire un file APK potrà avviare il programma di installazione. Se si accetta, la casella verrà selezionata.
Da lì, è sufficiente aprire il file APK dal gestore file (Esplora risorse, Esplora risorse, ecc.) o dal browser da cui lo avete scaricato . Il sistema visualizzerà immediatamente la schermata di installazione con il nome dell'app, le autorizzazioni richieste e il pulsante Installa.
Nelle versioni precedenti, se compare un messaggio come "Installazione bloccata", di solito è presente anche un pulsante di scelta rapida per le Impostazioni . Da lì, è possibile abilitare "Origini sconosciute" come descritto in precedenza, accettare l'avviso e riaprire il file APK.
Poiché si tratta di un'impostazione generale, si consiglia vivamente di disabilitare nuovamente l'opzione "Origini sconosciute" una volta terminata l'installazione dell'app desiderata . Questo impedisce alle applicazioni dannose di sfruttare questa autorizzazione globale per installare altri pacchetti sul dispositivo a vostra insaputa.
Dove ottenere APK in modo ragionevolmente sicuro
Quando si cercano file APK, è necessario essere selettivi. Idealmente, lo sviluppatore dell'applicazione dovrebbe offrire il file direttamente sul proprio sito web ufficiale , come fa TrueConf con la sua app per videoconferenze, ExpressVPN con il suo client VPN per Android o Protectstar con le sue soluzioni di sicurezza Anti Spy, Antivirus AI e iShredder.
In questi casi, di solito si riceve un link per il download diretto e, a volte, un codice di attivazione per sbloccare le funzionalità premium . Trattandosi di server ufficiali, la probabilità che il file venga manomesso è molto bassa, a condizione che si utilizzi il sito web corretto e non uno contraffatto.
Un'altra fonte comune sono i repository di terze parti affidabili come APKMirror, APKPure o Uptodown . Queste piattaforme in genere verificano le firme crittografiche degli APK per garantire che corrispondano alle versioni originali su Google Play e, in molti casi, specificano la versione esatta.
È anche possibile ottenere file APK da servizi cloud (Google Drive, Dropbox, ecc.) caricando il file dal computer e scaricandolo poi sul dispositivo mobile . Questo è un metodo molto pratico per trasferire pacchetti tra dispositivi, soprattutto in ambienti di test o quando si desidera condividere la propria app con altri.
A livello locale, alcune applicazioni, come Google Files o strumenti di backup, consentono di estrarre il file APK delle app già installate e di condividerlo con altri dispositivi . Questo è utile quando si desidera inviare una versione specifica a qualcuno che non ha accesso al Play Store o quando si desidera creare una copia privata delle proprie app.
Gestori e strumenti per la gestione di APK, XAPK e APK divisi
Non è sempre così semplice come modificare un singolo file. Con i formati moderni, molte applicazioni vengono distribuite come set di APK suddivisi o come pacchetti XAPK che includono dati aggiuntivi , quindi è necessario uno strumento in grado di comprendere tale struttura.
Una delle utility più popolari a questo scopo è APK Installer di Uptodown, un gestore gratuito progettato per installare applicazioni Android in qualsiasi formato non riconosciuto nativamente dal programma di installazione di pacchetti Android predefinito.
Questo strumento è in grado di scansionare la memoria interna e la scheda SD alla ricerca di tutti i file APK e XAPK presenti , mostrarne il numero, indicare quali sono già installati e consentire installazioni in batch con un solo passaggio.
Inoltre, include un file explorer integrato per esplorare le cartelle del dispositivo , creare backup delle app installate e impacchettarle in un singolo file XAPK che comprende sia l'APK di base che gli APK suddivisi e, se disponibili, i dati OBB necessari.
In questo modo, l'installazione di copie private di applicazioni complesse si riduce alla selezione di un singolo file e all'avvio dell'installazione , senza doversi preoccupare di percorsi di cartelle specifici, file di dati isolati o formati rari.
Altre app, come i gestori di file avanzati, offrono anche funzionalità come l'installazione multipla, la cancellazione in blocco degli APK non più necessari e la condivisione di file con dispositivi vicini che utilizzano la stessa rete. Tutto ciò aiuta a mantenere un certo ordine quando si scaricano e si testano molte app al di fuori dei tradizionali app store.
Buone pratiche di sicurezza quando si utilizzano gli APK
Installare file APK non deve essere un'attività rischiosa, a patto di seguire alcune linee guida di base. La prima e più importante cosa è diffidare di qualsiasi file proveniente da una fonte sconosciuta o con una cattiva reputazione . Se qualcuno ti invia un APK tramite messaggio dicendo "installalo, è fantastico", la cosa più sensata da fare è semplicemente cancellarlo.
In caso di dubbi, carica il file su uno strumento di analisi online come VirusTotal prima di trasferirlo sul telefono . Questo controllo ti fornirà una rapida panoramica per capire se diversi motori di sicurezza considerano il file sospetto o se, al contrario, risulta pulito.
D'altro canto, è consigliabile limitare il più possibile il numero di applicazioni autorizzate a installare software sconosciuto . Se per scaricare file APK utilizzi solo Chrome o un gestore di file specifico, non ha senso concedere tale autorizzazione a client di messaggistica, app di posta elettronica o qualsiasi altro strumento che usi raramente.
Una volta installata un'app di terze parti e verificato che funzioni correttamente, valuta se mantenere o revocare l'autorizzazione all'installazione per l'app di origine . Puoi disabilitare questa opzione per qualsiasi app in qualsiasi momento andando su Impostazioni > App > Accesso speciale > Installa app sconosciute (il percorso esatto potrebbe variare).
Infine, è sempre una buona idea controllare periodicamente i file APK memorizzati nella memoria del telefono. È comune accumulare file provenienti da vecchie installazioni, versioni beta o test che non sono più necessari . Strumenti come APK Installer o altri gestori di file consentono di individuare questi file ed eliminarli in blocco per liberare spazio e ridurre l'ingombro.
L'intero ecosistema di installazione degli APK, con i suoi vantaggi, rischi e sfumature a seconda della versione del sistema, rende Android una piattaforma molto flessibile che, se usata correttamente, permette di andare ben oltre ciò che offre lo store ufficiale , a patto di mantenere la calma, controllare la provenienza di ogni file e rivedere costantemente le autorizzazioni concesse.
