- זה היה דפדפן האינטרנט הגרפי הראשון שאפשר תצוגה מסיבית של תוכן מולטימדיה באינטרנט.
- פיתוחו ב-NCSA הניח את היסודות הטכנולוגיים ליצירת נטסקייפ ומאוחר יותר אינטרנט אקספלורר.
- זה הגביר את הפופולריות של האינטרנט העולמי הודות לתאימות חוצת פלטפורמות ולתמיכה בפרוטוקולים שונים.
אם ניקח כמובן מאליו שגלישה באינטרנט פירושה כניסה לעולם מלא צבעים, סרטונים וטאבים, זה בגלל שלפני עשרות שנים מישהו היה רעיון מבריק להוציא את האינטרנט ממסופים משעממים. למרות שאנחנו נוטים לחשוב שהכל התחיל עם גוגל כרום או אינטרנט אקספלורר שכבר נשכח, הניצוץ האמיתי שהצית את הפתיל היה תוכנה בשם Mosaic , שלימדה אותנו למעשה לראות את האינטרנט כפי שאנו מכירים אותו.
כדי להבין היכן אנו נמצאים כעת, עלינו להסתכל אחורה ולראות שגלישה באינטרנט לא תמיד הייתה כה אינטואיטיבית. לפני ש-Mosaic הפכה למלך, היו ניסיונות בסיסיים מאוד שהתבססו אך ורק על טקסט, מה שהפך את החוויה לדומה יותר לקריאת קובץ מערכת מאשר לביקור באתר אינטרנט מודרני. דווקא הגעתו של הממשק הגרפי אפשרה לכל משתמש, מבלי להיות מומחה מחשבים, לחקור את האינטרנט.
היסודות לפני פיצוץ הפסיפס
הרבה לפני ש-Mosaic הופיעה בזירה, האינטרנט כבר החל להתפתח. בשנות ה-80, תוכנות שאפשרו קפיצות היפרטקסט, כמו HyperBBS ו-HyperLAN , כבר היו קיימות, למרות שהיו כלים בסיסיים ביותר. אבן דרך משמעותית התרחשה בשנת 1987 עם TransText, שנוצר על ידי ניל לרסון, שרמזה על מה שעתיד להפוך למעבד היפרטקסט מודרני.
המהפכה האמיתית החלה בשנת 1990 כאשר טים ברנרס-לי , שעבד ב-CERN, הגה את האינטרנט העולמי ופיתח את שרת האינטרנט הראשון. הוא גם יצר את הדפדפן הראשון, שנקרא בתחילה WorldWideWeb (ומאוחר יותר Nexus), אשר, באופן מעניין, יכול לשמש גם לביקור וגם לעריכה של אתרי אינטרנט. עם זאת, תוכנה זו פעלה רק על מחשבי NeXT, מה שהגביל מאוד את טווח ההגעה שלה. כדי להתגבר על כך, הופיע Line Mode Browser , כלי חוצה פלטפורמות שנכתב בשפת C שאפשר גלישה במצב טקסט כמעט מכל מחשב.
בתחילת שנות ה-90 צצו אלטרנטיבות אחרות, כמו MidasWWW וה- Lynx המפורסם , האחרון שעדיין פעיל כיום תחת רישיון GNU GPL. אבל הקפיצה הגדולה הגיעה ב-1992, כאשר סטודנטים מאוניברסיטת הלסינקי השיקו את Erwise , הדפדפן הראשון עם ממשק משתמש גרפי. למרות שהיה סנסציה, הוא הופסק בשנת 1994, וסלל את הדרך לענק שעתיד היה לבוא.
עלייתה של NCSA Mosaic: ההצלחה העצומה הראשונה
בינואר 1993, Mosaic נולדה במרכז הלאומי ליישומי מחשוב-על (NCSA) באוניברסיטת אילינוי. פרויקט זה הונהג על ידי מארק אנדרסן הצעיר , שטיפל בקידוד ובסיעור המוחות, יחד עם אריק בינה , המוח מאחורי התכנות. הגרסה היציבה הראשונה שלה, 1.0, שוחררה ב-22 באפריל 1993, עבור מערכות יוניקס, אך הצלחתה הייתה כה פנומנלית עד שעד אוגוסט של אותה שנה, גרסאות עבור מיקרוסופט חלונות ומקינטוש כבר היו זמינות.
מה שהפך את Mosaic למוצלח כל כך היה היכולת שלה להציג תמונות לצד טקסט באותו חלון, משהו שנראה כמו קסם באותה תקופה. יתר על כן, היא לא הוגבלה רק לפרוטוקול HTTP (בגירסה הפרימיטיבית שלו 0.9), אלא גם אפשרה גישה ל-Gopher, Usenet News דרך NNTP, והעברות קבצים דרך FTP . זה היה, למעשה, אולר שוויצרי של האינטרנט המתהווה.
למרות יתרונותיה, לתוכנית היו גם מוזרויות. לדוגמה, בגרסה 1.0, לא ניתן היה להקליד את כתובת ה-URL ישירות בשורת הכתובת; היה צורך לגשת לתפריט קובץ ולבחור באפשרות "פתח כתובת URL". האנימציה האייקונית של כדור הארץ עם לוויינים שמסתובבים בזמן טעינת הדף גם היא הותירה את חותמה - קונספט ויזואלי שדפדפנים מודרניים רבים ירשו בצורה כזו או אחרת.
Mosaic לא הייתה רק תוכנה; היא הייתה הזרע של כל מה שבא בעקבותיה. מארק אנדרסן, שראה את הפוטנציאל העסקי, ייסד את Mosaic Communications בשנת 1994. עם זאת, לאחר סכסוכים משפטיים עם אוניברסיטת אילינוי בנוגע לשם, החברה שינתה את שמה ל- Netscape . כך נולדה Netscape Navigator, שירש את הפופולריות של Mosaic והמשיך לשלוט ב-90% מהשוק בשנות ה-90, כשהציג חידושים כמו עוגיות וג'אווה סקריפט.
מצד שני, השפעתה של Mosaic התרחבה גם למיקרוסופט. באמצעות חברת Spyglass, שהשתמשה בטכנולוגיות שמקורן ב-NCSA, מיקרוסופט נתנה רישיון לתוכנה כדי ליצור את הבסיס ל- Internet Explorer 2.0 , שהותקנה מראש על Windows 95. זה הוביל למלחמת הדפדפנים הגדולה הראשונה, שבה אינטרנט אקספלורר ניצח בסופו של דבר בזכות ההתקנה המקדימה שלו כמעט בכל מחשב בעולם.
הסיפור לא נגמר שם. קוד המקור של נטסקייפ שוחרר בשנת 1998, מה שאפשר לפרויקט מוזילה ליצור את פיירפוקס בשנת 2002, והחזיר את התחרות והחדשנות לתעשייה עם גלישה באמצעות לשוניות והיענות רבה יותר לתקני W3C. לבסוף, בשנת 2008, גוגל נכנסה לתחרות עם כרום , אשר, הודות לעוצמת המנוע שלו ולשילובו עם מנוע החיפוש, הפך לכלי הדומיננטי כיום.
האם ניתן להשתמש בפסיפס כיום?
למי שמרגיש נוסטלגיה או סתם סקרנות, Mosaic לא נעלמה לחלוטין. למרות שהפיתוח הרשמי הופסק בינואר 1997 כדי לפנות מקום לנטסקייפ, פרויקטים ממשיכים לשמור על התוכנה בחיים. לדוגמה, בהפצות GNU/Linux כמו אובונטו , ניתן להתקין אותה באמצעות חבילות Snap על ידי הפעלת פקודה פשוטה בטרמינל.
עם זאת, חשוב להיות מודעים לכך שמדובר בכלי פרימיטיבי ביותר. בהתבסס על HTML2 וחסר תמיכה בפורמטים מודרניים כמו PNG (אם כי הוא תומך ב-JPEG ו-GIF), הרוב המכריע של אתרי האינטרנט הנוכחיים לא ייטענו או ייראו מעוותים לחלוטין. יתר על כן, היעדר תמיכה ב-HTTPS הופך את הגלישה באינטרנט המודרני לכמעט בלתי אפשרית, והופכת אותו יותר למוזיאון אינטראקטיבי מאשר לדפדפן פונקציונלי.
מקפיצות ההיפר-טקסט הראשונות ב-ARPANET ועד לדומיננטיות המוחלטת של כרום וספארי בטלפונים הניידים שלנו, מסלול הגלישה באינטרנט היה מסחרר. NCSA Mosaic היה הגשר הבסיסי שהפך רשת טקסט אקדמית לחוויה חזותית ומולטימדיה שאנו נושאים בכיסים שלנו כיום, והכשיר את הבמה להופעתן של ענקיות כמו מוזילה, מיקרוסופט וגוגל.
