- Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7 difereixen en amplada de banda, velocitat màxima, blindatge i distància suportada.
- Cat6 i, sobretot, Cat6a són avui la millor base per a xarxes a prova de futur fins a 10 Gbps.
- Cat7 ofereix blindatge extrem però planteja problemes d'estàndard i compatibilitat davant de Cat6a.
- Lelecció del cable depèn dentorn, interferències, pressupost i necessitats reals de la xarxa.
En qualsevol projecte de xarxa, des d'una petita oficina fins a un gran centre de dades, l'elecció del tipus de cable Ethernet pot marcar la diferència entre una instal·lació que va sobrada durant anys i una altra que queda curta al cap de pocs mesos. Encara que des de fora tots els cables semblin iguals, les categories Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7 amaguen diferències molt importants en amplada de banda, velocitat, blindatge, compatibilitat i cost.
Entendre bé les diferències entre cables Cat5, Cat6 i Cat7 (incloent-ne les variants Cat5e i Cat6a, que són les veritables protagonistes avui dia) és clau per no llençar els diners ni limitar el rendiment de la xarxa. A les següents seccions es desgranen les seves característiques tècniques, es comparen de forma clara i es donen recomanacions pràctiques per a ús domèstic, professional, instal·lacions de cablatge estructurat i fins i tot entorns de so en directe.
Què és el cablejat estructurat i per què importa la categoria del cable
L'anomenat cablejat estructurat és la infraestructura física de telecomunicacions que uneix tots els equips d'una xarxa: llocs de treball, switches, routers, punts d'accés, panells de pegat, etc. És, per dir-ho ràpid, la “carretera” per la qual viatgen les dades i sobre la qual es recolzen tant xarxes informàtiques com a sistemes de telefonia IP, càmeres o solucions de videovigilància.
La categoria del cable de coure (Cat5e, Cat6, Cat6a, Cat7, Cat8…) determina la seva capacitat d'amplada de banda, velocitat màxima i resistència a interferències . Encara que l'electrònica es pugui canviar amb relativa facilitat, el cablejat sol romandre anys, així que triar bé des del principi és una inversió a llarg termini i una manera de tenir la xarxa una mica més “a prova de futur”.
En xarxes modernes s'utilitzen gairebé sempre cables de parell trenat de coure , amb diversos parells de fils entrellaçats entre si per reduir la diafonia (interferència entre parells). Segons la categoria, aquests parells poden anar sense blindatge addicional (UTP) o amb diferents tipus d'apantallament (FTP, S/FTP, etc.) per millorar el comportament davant d'interferències electromagnètiques (EMI) i soroll extern.
Les categories actuals més habituals són Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7 , amb Cat8 reservat sobretot per a centres de dades i distàncies molt curtes a velocitats extremes. Cadascuna ofereix unes prestacions diferents en termes de freqüència, velocitat suportada i distància màxima.
A l'hora de planificar un sistema de cablatge estructurat convé valorar no només les necessitats actuals, sinó també el possible creixement de la xarxa , noves aplicacions (vídeo 4K/8K, realitat virtual, veu i vídeo IP d'alta qualitat), nombre d'usuaris i entorn físic (oficina tranquil·la, entorn industrial sorollós, concerts, escenaris, etc.).
Quadre comparatiu: Cat5, Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7
Per situar ràpidament cada categoria, aquesta és la informació clau que sol interessar en una primera comparació: amplada de banda, velocitat màxima, distància recomanada, aplicacions típiques, tipus de blindatge i compatibilitat amb generacions anteriors.
| Categoria | Ample de banda (MHz) | Velocitat màxima típica | Estàndards de transmissió | Distància habitual | Ús principal | Blindatge típic |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Cat5 | 100 MHz | 10/100 Mbps | 10BASE-T, 100BASE-TX | Fins a 100 m | Xarxes bàsiques antigues de llar i oficina | UTP |
| Cat5e | 100 MHz | 1 Gbps | 1000BASE-T | Fins a 100 m | Xarxes Gigabit domèstiques i pimes | UTP |
| Cat6 | 250 MHz | 1 Gbps (100 m) / 10 Gbps (fins a 55 m) | 1000BASE-T, 10GBASE-T (limitat) | 100 ma 1 G / 55 ma 10 G | Xarxes Gigabit exigents, vídeo HD | UTP / STP |
| Cat6a | 500 MHz | 10 Gbps | 10GBASE-T | Fins a 100 m | Centres de dades i xarxes 10G | UTP / S/FTP |
| Cat7 | 600 MHz | 10 Gbps | 10GBASE-T, 1000BASE-T | Fins a 100 m | Entorns industrials i alta EMI | S/FTP (parells blindats individualment) |
Encara que el Cat7 tingui una amplada de banda una mica més gran que el Cat6a, a la pràctica tots dos es mouen en el mateix rang de rendiment efectiu a 10 Gbps . La diferència real és el nivell de blindatge, el tipus de connector i, sobretot, els estàndards que compleix cadascun.
Anàlisi detallada de cada categoria de cable Ethernet
Cable Cat5: una categoria ja superada
El cable Cat5 “pur” va ser durant anys l'estàndard en petites oficines i llars, amb una amplada de banda de 100 MHz i suport de fins a 100 Mbps. Permetia xarxes Fast Ethernet perfectament vàlides per a navegació bàsica, correu i poca cosa més, i es va utilitzar també en moltes instal·lacions de telefonia i dades mixtes.
Avui dia el Cat5 ha quedat pràcticament obsolet, ja que no suporta de forma fiable xarxes Gigabit com sí que ho fa el Cat5e. Encara que encara es pot trobar en instal·lacions antigues, no es recomana per desplegar noves xarxes, ni tan sols domèstiques, perquè limita molt la velocitat màxima i el rendiment de serveis com streaming en alta definició o còpies de seguretat pesades.
En entorns on només es necessitin aplicacions molt bàsiques de veu i dades , el Cat5 podria seguir “llençant”, però tenint en compte el cost actual de categories superiors, no té gaire sentit continuar instal·lant-lo.
Cable Cat5e: el mínim recomanable avui
L'evolució natural del Cat5 és el Cat5e (Category 5 enhanced) , que millora el control de la diafonia i el soroll intern per poder treballar a velocitats de fins a 1 Gbps sobre els 100 MHz de sempre. Usa connectors RJ45 i, en general, una construcció UTP (sense blindatge addicional) que facilita la instal·lació i manté el cost molt ajustat.
El Cat5e està pensat per a xarxes Gigabit Ethernet 1000BASE-T , utilitzant els quatre parells de fils. En aquestes condicions pot arribar fins a 100 metres de longitud a 1 Gbps sense més problemes, cosa que l'ha convertit en l'estàndard de facto en moltes llars i petites oficines.
A la pràctica, un cable Cat5e permet sense problema streaming Full HD, videotrucades, jocs en línia i la majoria d'usos d'internet actuals, sempre que la connexió contractada no superi el gigabit i no hi hagi requeriments especials de latència o trànsit massiu intern.
Tot i això, encara que Cat5e segueix sent vàlid, convé recordar que el seu ample de banda i la seva capacitat de creixement són més limitats que els de Cat6 o Cat6a, per la qual cosa en instal·lacions noves amb certa projecció de futur sol ser millor invertir una mica més i pujar de categoria.
Cable Cat6: salt clar en prestacions
El cable Cat6 incrementa l'amplada de banda fins als 250 MHz i endureix les especificacions davant de diafonia i soroll de sistema. Continua utilitzant connectors RJ45, i es fabrica tant en versió UTP (sense apantallar) com en models apantallats (per exemple, STP o F/UTP) dissenyats per a entorns més “sorollosos” des del punt de vista electromagnètic.
En termes de velocitat, el Cat6 suporta 1 Gbps fins a 100 m sense problemes, igual que el Cat5e, però a més a més pot treballar a 10 Gbps (10GBASE-T) en distàncies de fins a uns 55 m en condicions normals. Més enllà d‟aquesta distància, l‟atenuació i el soroll limiten el rendiment i no es garanteix l‟enllaç a 10G.
Molts cables Cat6 incorporen un separador intern de plàstic o creueta que manté els parells separats físicament, reduint la diafonia. Alguns models utilitzen conductors de coure o alumini cobrejat de calibre 23 AWG, cosa que millora la secció del conductor i, en conseqüència, el comportament elèctric del cable.
Cat6 és una opció molt equilibrada per a xarxes empresarials , oficines modernes, aules, petits CPD i fins i tot habitatges exigents, ja que ofereix marge per migrar a 10 Gbps en trams relativament curts, amb un cost encara raonable i una instal·lació no tan exigent com en categories superiors.
Cable Cat6a: l'opció 10G “seria”
La categoria Cat6a (Category 6 Augmented) es va definir per respondre a la necessitat d'assolir 10 Gbps sobre coure fins a 100 metres complets, millorant alhora la diafonia exògena (interferències entre cables adjacents) i la immunitat davant de sorolls externs.
El Cat6a treballa fins a 500 MHz d'amplada de banda , el doble que Cat6, i està pensat específicament per a Ethernet 10GBASE-T . Amb un cable Cat6a ben instal·lat i components certificats, és possible assolir 10 Gbps a 100 m, cosa que el converteix en el cavall de batalla dels centres de dades que segueixen apostant per coure, així com en edificis corporatius que vulguin una xarxa amb marge per créixer.
És molt habitual trobar cables Cat6a amb cobertura LSZH (Low Smoke Zero Halogen) , que ofereixen millor comportament davant d'incendi i emeten menys fums tòxics, cosa que cada cop s'exigeix més en infraestructures crítiques, instal·lacions interiors i edificis públics.
Per construcció, els cables Cat6a solen ser més gruixuts, una mica més rígids i pesats , amb apantallament per parells o global (F/UTP, S/FTP, etc.), precisament per bregar amb els problemes d'EMI i diafonia a altes freqüències. Això implica que la instal·lació pot ser una mica més laboriosa, sobretot en canalitzacions molt saturades o amb radis de curvatura ajustats.
Tot i que el cost de Cat6a és superior al de Cat6 i Cat5e, la diferència de preu ha anat baixant, i en molts projectes professionals es considera l'opció òptima “a futur” perquè permet desplegar 1 Gbps avui i migrar a 10 Gbps demà amb el mateix cablatge.
Cable Cat7: blindatge extrem i problemes estàndard
El cable Cat7 es va dissenyar amb la idea d'oferir un nivell d'apantallament molt alt, amb una estructura S/FTP on cada parell trenat va blindat individualment amb làmina i, a més, el conjunt del cable compta amb un altre blindatge addicional. El resultat és una protecció excel·lent contra interferències electromagnètiques (EMI) i diafonia , ideal per a entorns molt sorollosos.
Cat7 aconsegueix una amplada de banda de fins a 600 MHz i està pensat per a velocitats de 10 Gbps fins a 100 m, per la qual cosa en prestacions purament numèriques és molt semblant a Cat6a. La principal diferència rau en la seva estructura, en el tipus de connector i en els estàndards que recolza.
En lloc de RJ45 estàndard, el Cat7 es va dissenyar inicialment per funcionar amb connectors com GG45 o TERA , que permeten un millor comportament a altes freqüències, però que no encaixen en la connectivitat RJ45 típica de Cat5e/Cat6/Cat6a. A més, la norma TIA/EIA no reconeix el Cat7, que es basa en estàndards ISO/IEC, cosa que genera dubtes de compatibilitat i homogeneïtat entre fabricants.
En conseqüència, encara que Cat7 ofereix un apantallament molt superior i una excel·lent immunitat a interferències, el seu ús pot complicar la interoperabilitat amb equips i panells RJ45 tradicionals, i en molts casos no aporta millores reals davant d'un bon sistema Cat6a certificat, que sí que és estàndard TIA i totalment retrocompatible amb Cat5e/Cat6.
Velocitat, distància, ample de banda i el seu impacte a la xarxa
En comparar categories, és important entendre com es relacionen amplada de banda (MHz), velocitat de dades (Gbps) i longitud màxima del cable . Una amplada més gran de banda permet transportar més informació per unitat de temps, però també fa al sistema més sensible a la diafonia ia les interferències, per això la necessitat de millor blindatge i dissenys més exigents.
A manera orientativa, es pot resumir així el comportament típic de cada categoria més usada en coure de parell trenat:
- Cat5e: fins a 1 Gbps, 100 MHz, 100 m de distància a 1000BASE-T.
- Cat6: fins a 10 Gbps, 250 MHz, 55 ma 10 Gbps i 100 ma 1 Gbps.
- Cat6a: fins a 10 Gbps, 500 MHz, 100 ma 10 Gbps.
- Cat7: fins a 10 Gbps, 600 MHz, 100 ma 10 Gbps.
En distàncies llargues, el factor limitant principal és l' atenuació del senyal i la diafonia . Per exemple, un tram de Cat6 pot enllaçar a 10 Gbps en una oficina on la distància entre armari de comunicacions i lloc de treball no superi els 50-55 m, però no és lopció adequada per a un backbone horitzontal de planta a planta a 10 G.
Cat6a i Cat7 mantenen amb més solvència la integritat del senyal a 10 Gbps en els 100 m habituals de canalització estructurada (sales de comunicacions, panell de pegat, rosetes d'usuari, etc.), cosa que els converteix en els candidats naturals per a instal·lacions que vulguin esprémer al màxim Ethernet 10G sobre coure.
Quan es parla de futures categories com Cat8, ja s'entra en un escenari diferent: freqüències de fins a 2000 MHz , velocitats de 25/40 Gbps però només en trams molt curts (fins a uns 30 m) i gairebé sempre en entorns de centres de dades on els switches i servidors estan molt propers.
Blindatge i tipus de construcció: UTP vs S/FTP
Una altra gran diferència entre les categories és el tipus de blindatge. Cat5e i molts cables Cat6 són UTP (Unshielded Twisted Pair) , és a dir, només confien en el trenat dels parells i el control de fabricació per minimitzar la diafonia. Són cables més flexibles, fàcils de manejar i amb un preu més baix.
Per la seva banda, moltes implementacions de Cat6a i pràcticament tots els Cat7 aposten per estructures apantallades (S/FTP, F/UTP, etc.) , amb un o diversos nivells de làmina metàl·lica que envolten els parells (i de vegades tot el conjunt). Aquest disseny redueix de manera notable els efectes d'EMI i diafonia, fent que el cable es comporti millor en entorns exigents.
La contrapartida és clara: els cables apantallats solen tenir un diàmetre més gran, són més rígids, pesen més i resulten una mica més complexos d'instal·lar . A més, per aprofitar tot el potencial del blindatge és important que el sistema estigui ben dissenyat a nivell de posada a terra i continuïtat de l'apantallament en connectors, panells i preses.
En instal·lacions típiques de llar i petita oficina, un sistema ben fet amb UTP Cat6 sol ser suficient i més econòmic. No obstant això, a centres de dades, edificis amb gran densitat de cables, entorns industrials, sales de màquines o escenaris amb molta electrònica, convé valorar seriosament solucions apantallades Cat6a o Cat7.
Compatibilitat entre Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7
Els estàndards TIA exigeixen que Cat6 i Cat6a siguin retrocompatibles amb categories inferiors com Cat5e, Cat5 i Cat3. Això significa que es poden barrejar components (sempre que sigui conscient de les limitacions) i que, si es connecta un equip antic en un cablejat modern, funcionarà a la velocitat màxima que ambdós extrems suportin.
Per exemple, un portàtil amb targeta de xarxa 100 Mbps funcionarà sense problema connectat a una presa Cat6 o Cat6a, encara que evidentment la velocitat quedarà limitada a aquests 100 Mbps. El mateix passa amb dispositius Gigabit connectats sobre un cable Cat6a pensat per a 10 G: es negociarà 1 Gbps i la xarxa serà totalment funcional.
En el cas de Cat7, la situació és una mica més delicada. Com que és un cable definit per ISO/IEC i no per TIA/EIA , i utilitzar connectors diferents de RJ45 (com GG45 o TERA), no es garanteix la compatibilitat directa amb infraestructures anteriors. Alguns fabricants ofereixen solucions híbrides o cables Cat7 que acaben a RJ45, però cal revisar bé les especificacions i estàndards que compleixen.
De cara al futur, molts experts recomanen apostar per Cat6 o, millor encara, Cat6a com a sistemes de cablatge estructurat de referència, perquè combinen un bon rendiment, compatibilitat cap enrere i una base normativa molt sòlida a nivell internacional.
Quina categoria triar: Cat5e, Cat6, Cat6a o Cat7?
L'elecció del cable Ethernet ideal depèn de diversos factors: pressupost, velocitat necessària, entorn d'instal·lació, distància dels enllaços i previsió de creixement de la xarxa . No és el mateix cablejar un pis de 80 m2 que un edifici d'oficines de deu plantes o un festival de música.
Si es valoren únicament prestacions i cost, les recomanacions generals solen ser aquestes:
- Cat5e: acceptable per a xarxes domèstiques senzilles i petites oficines amb enllaços de fins a 1 Gbps i sense grans pretensions de creixement.
- Cat6: bona relació qualitat-preu per a cases avançades i pimes, amb possibilitat de 10 Gbps en trams curts i millor control de diafonia.
- Cat6a: opció recomanable per a infraestructures noves que vulguin estar preparades per a 10 Gbps a 100 m, especialment a empreses i centres de dades.
- Cat7: només té sentit en casos molt concrets on es necessiti un blindatge extrem i es tingui control total sobre la compatibilitat de connectors i equips.
Atès que la diferència de preu entre Cat5e, Cat6 i Cat6a s'ha reduït força, en molts projectes corporatius es considera poc intel·ligent seguir instal·lant Cat5e excepte casos molt puntuals. Apostar per Cat6 o Cat6a suposa una inversió lleugerament més gran, però evita haver de refer tot el cablejat quan la xarxa necessiti fer el salt a velocitats superiors.
A més, com que Cat6 i Cat6a són plenament retrocompatibles, encara que avui la xarxa treballi a 1 Gbps, el cablejat ja estarà llest per suportar un futur upgrade a 10 Gbps simplement canviant switches i targetes de xarxa, sense obres ni noves canalitzacions.
Aplicacions pràctiques: llar, empresa, centres de dades i indústria
A l'entorn domèstic, l'habitual és que n'hi hagi prou amb Cat5e o Cat6 per cobrir les necessitats de navegació, streaming, teletreball i joc online. Fins i tot amb connexions de fibra de 1 Gbps, aquestes categories rendeixen perfectament bé per a distàncies internes típiques.
A oficines modernes, despatxos professionals i petites empreses, on es comparteixen arxius pesants, còpies de seguretat, serveis al núvol i telefonia IP , Cat6 comença a ser el mínim assenyat, i Cat6a cobra força com a aposta a mitjà i llarg termini, sobretot si es preveu creixement del nombre d'usuaris o serveis.
En centres de dades i sales tècniques, la tendència passa per Cat6a apantallat o fibra òptica , especialment quan es busquen velocitats de 10 Gbps sostingudes en molts enllaços simultanis. Cat7 i Cat8 es reserven per a casos molt concrets i solen coexistir amb grans desplegaments de fibra.
En entorns industrials, plantes de producció o zones amb molta maquinària elèctrica, el factor crític és la interferència electromagnètica . Aquí cobren tot el sentit els cables apantallats (S/FTP) de categoria Cat6a o Cat7, capaços de mantenir la integritat del senyal en situacions que tombarien fàcilment a un simple UTP Cat5e.
Ús de cables Ethernet en so en viu i esdeveniments
Un cas particular és el de les aplicacions de so en directe , on protocols dàudio digital sobre Ethernet (Dante, AVB, AES67, etc.) connecten consoles de mescla, racks descenari i sistemes de monitorització. Aquí interessa especialment la fiabilitat i la baixa latència.
En una instal·lació fixa del local (teatre, sala de concerts, auditori), sol ser bona idea cablejar amb Cat6 o Cat6a, preferiblement apantallat si la instal·lació discorre prop de cables de potència, luminotècnia o estructures metàl·liques que puguin introduir soroll. D'aquesta manera es garanteix que els enllaços aguantin amb marge tant àudio com altres serveis IP.
Per a un bolo petit amb una consola a FOH i un rack en escenari separats per una distància curta, moltes companyies utilitzen cables Cat5e o Cat6 de bona qualitat, sovint en format “tactical” o robust, amb connectors protegits. En aquestes distàncies, i si l'entorn no és extremadament sorollós, és més que suficient, sempre que es facin servir cables ben construïts i provats.
Quan es tracta de llargues tirades a festivals, pavellons o estadis , la cosa canvia. En aquests casos és molt comú apostar per Cat6a o fins i tot fibra òptica, ja sigui per distància, per interferències o per la necessitat de redundància. Un cable de parell trenat de qualitat, ben apantallat, muntat en un multicable robust i amb connectors adequats, pot estalviar molts mals de cap durant un esdeveniment complex.
Respecte a per què algunes empreses de so encara prefereixen grans multicore analògics des de FOH fins als amplificadors en lloc de treure-ho tot des d'un rack d'escenari digital, les raons solen ser de confiança i redundància: hi ha tècnics que es fien més d'un sistema analògic provat durant anys, d'altres valoren no dependre d'una sola xarxa de dades, i en certs casos el condicionament de la solució d'un tipus de pressupost.
Escollir el cable Ethernet adequat no és un caprici tècnic, sinó una decisió estratègica que afecta directament el rendiment, l'estabilitat i la vida útil de la xarxa , tant en un habitatge com en una gran empresa, un centre de dades o un sistema de so en directe; conèixer a fons què ofereixen Cat5e, Cat6, Cat6a i Cat7 permet ajustar l'elecció a l'entorn real, evitar sobrecostos innecessaris i, sobretot, no quedar curt just quan més falta fa amplada de banda.
