El ‘Sol Artificial’ de China alcanza un récord histórico de 1.066 segundos en la carrera hacia la fusión nuclear

Última actualización:
  • China ha logrado mantener un plasma estable durante 1.066 segundos en su reactor EAST.
  • Este hito supone un avance clave hacia la energía de fusión nuclear comercial y sostenible.
  • El proyecto EAST sirve como base experimental para ITER y otras investigaciones internacionales.
  • La energía de fusión promete ser limpia, casi ilimitada y con bajas emisiones de carbono.

Sol artificial de China

China ha establecido un nuevo récord científico en su búsqueda por dominar la fusión nuclear. A través de su Tokamak Experimental Avanzado Superconductor (EAST), conocido como el ‘sol artificial’, el país asiático ha conseguido mantener un plasma estable durante 1.066 segundos, un logro sin precedentes en esta tecnología. Este avance no solo consolida a China como un líder en el desarrollo de fusión nuclear, sino que también representa un paso significativo en el camino hacia una fuente de energía limpia, segura y prácticamente inagotable.

El ‘sol artificial’ de China imita los procesos de fusión nuclear que ocurren en el interior del Sol, donde átomos ligeros se combinan para formar átomos más pesados, liberando enormes cantidades de energía. Este hito supera con creces el récord previo de 403 segundos, también alcanzado por el propio EAST en 2023. Según los expertos, este progreso acerca a la humanidad a una revolución energética que podría transformar la manera en que generamos y consumimos electricidad.

¿Qué hace tan innovador el EAST?

Reactor EAST en funcionamiento

El EAST se destaca por ser el primer reactor superconductor completamente funcional, diseñado para probar tecnologías avanzadas de fusión. Desde su inauguración en 2006 en Hefei, el reactor ha servido como una plataforma experimental que reúne tanto a científicos chinos como internacionales. Su estructura incorpora características únicas, como imanes superconductores y sistemas de enfriamiento por agua, que permiten experimentar con configuraciones de plasma en estado estable.

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A diferencia del ITER—un proyecto internacional en construcción en Francia—el EAST tiene un tamaño más reducido pero mayor flexibilidad experimental, haciéndolo un entorno idóneo para pruebas. Según Gong Xianzu, director de operaciones experimentales del reactor, las recientes modificaciones han permitido un sistema de calefacción con potencia equivalente a 70.000 microondas domésticos, un factor clave para este éxito.

La importancia de la fusión nuclear

Proceso de fusión nuclear

La fusión nuclear es el proceso que alimenta a las estrellas, incluido nuestro Sol. Este método se basa en la unión de núcleos ligeros, como los del hidrógeno, para formar núcleos más pesados, como el helio, liberando inmensas cantidades de energía. A diferencia de la fisión nuclear, que divide átomos y genera residuos radiactivos de larga duración, la fusión es mucho más limpia y segura.

El atractivo de la fusión radica en su potencial para proporcionar energía casi ilimitada sin emitir gases de efecto invernadero. Además, el deuterio y el tritio, los isótopos del hidrógeno necesarios como combustible, son abundantes en la Tierra. Sin embargo, recrear las condiciones necesarias para la fusión—temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius y estabilidad durante períodos prolongados—es un desafío monumental.

Un esfuerzo colectivo con enfoque chino

Instalación EAST en China

China no solo lidera su propio proyecto de fusión nuclear, sino que también es un actor clave en el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER). Este megaproyecto, en el cual China asume un 9% de las responsabilidades, busca demostrar la viabilidad de la energía de fusión a nivel global. Además, los datos generados por EAST están siendo utilizados para acelerar el desarrollo del ITER y otros futuros reactores como el Reactor de Prueba de Ingeniería de Fusión de China (CFETR).

  Realidad aumentada: Usos y características

En Hefei, donde está ubicada la instalación, se están construyendo nuevas infraestructuras experimentales para impulsar aún más la investigación sobre fusión nuclear. Estas iniciativas subrayan el compromiso de China con un futuro sostenible y su posición como líder en tecnología avanzada.

Los desafíos pendientes

Desafíos de la fusión nuclear

A pesar de los avances, la fusión nuclear sigue enfrentando obstáculos técnicos. Lograr un balance energético positivo, en el que la energía generada sea mayor que la consumida, sigue siendo uno de los mayores retos. Además, garantizar la durabilidad de los materiales que soportan temperaturas extremas y reducir los costos de construcción son áreas que requieren más investigación.

El hito alcanzado por EAST es indudablemente significativo, pero todavía queda un largo camino para alcanzar la comercialización de esta tecnología. Se estima que podrían pasar décadas antes de que la fusión nuclear se convierta en una fuente de energía común en nuestras redes eléctricas.

Modelo de núcleo en reactor de fusión

Con cada avance, la energía de fusión se perfila como una solución inevitable para abordar la crisis energética y el cambio climático. El éxito del reactor EAST refuerza la esperanza de que, a través de la colaboración internacional y la innovación tecnológica, este sueño energético podría hacerse realidad más pronto que tarde.