- Créé à l'origine par les frères Knoll comme projet expérimental appelé Display.
- Son lancement commercial a débuté avec Barneyscan XP avant d'être distribué à grande échelle par Adobe.
- L'introduction des calques dans la version 3.0 a révolutionné le montage numérique professionnel.
- Évolution vers l'intelligence artificielle générative et le modèle d'abonnement au cloud.
Presque tout le monde sait ce que c'est. Mais peu connaissent sa véritable histoire. C'est devenu un outil tellement omniprésent que l'on utilise même le terme « photoshopping » pour désigner toute retouche numérique, même si Adobe lui-même n'est pas vraiment ravi de cette pratique.
Ce qui est aujourd'hui la norme absolue dans les secteurs du design numérique et graphique , de la photographie et du cinéma a débuté de la manière la plus modeste qui soit : comme un passe-temps universitaire . Loin des bureaux d'une grande entreprise, cette approche a vu le jour dans le milieu académique et familial des frères Knoll, qui cherchaient à repousser les limites techniques de leur époque.
La naissance de Display et l'étincelle initiale
Tout a commencé en 1987, lorsque Thomas Knoll , alors doctorant en vision par ordinateur à l'Université du Michigan, a écrit un programme appelé Display. Son objectif était très technique : afficher des images en niveaux de gris sur des moniteurs ne prenant en charge que le noir et le blanc. En réalité, le cœur du programme était un algorithme de détection des contours d'objets , initialement conçu pour aider les bras robotisés à classifier des objets.
Son frère, John Knoll , qui travaillait pour la légendaire société d'effets spéciaux Industrial Light & Magic (la société de George Lucas), perçut le potentiel du logiciel et suggéra d'en faire un véritable éditeur d'images pour Mac. Thomas se mit au travail, ajoutant des fonctionnalités permettant au logiciel de lire différents formats et de gérer les couleurs. Après quelque temps, Display fut intégré à une application unique et plus performante.
D'ImagePro à la première version commerciale
Lorsqu'ils ont jugé le produit prêt à être commercialisé, un problème s'est posé : le nom. Ils en ont essayé plusieurs, mais beaucoup étaient déjà déposés. Plusieurs noms ont été testés, dont ImagePro, jusqu'à ce que quelqu'un suggère celui qui allait s'imposer : Photoshop. Au départ, Adobe n'était pas entièrement convaincu et hésitait à investir dans l'application, car l'entreprise avait un accord avec Letraset pour son produit ColorStudio.
Cependant, leur chance tourna lorsqu'ils contactèrent Barneyscan , un fabricant de scanners californien. Cela mena à la première version commerciale, la 0.87, appelée Barneyscan XP , vendue avec les scanners de la marque. Impressionné par le succès et la puissance de l'outil, Russell Brown, directeur artistique chez Adobe, décida d'acquérir une licence de distribution.
Le bond vers un succès fulgurant avec Adobe
Le 19 février 1990, Photoshop 1.0 était officiellement lancé exclusivement pour Macintosh. À cette époque, le programme était bien plus simple qu'aujourd'hui ; il fonctionnait avec un seul calque , ce qui rappelait fortement le processus d'un laboratoire photo traditionnel avec agrandisseurs. Malgré cela, il intégrait déjà le mode colorimétrique CMJN, indiquant clairement son objectif : l'impression professionnelle.
L'évolution fut rapide. La version 2.0 introduisit les tracés et l'outil Plume, tandis que la 2.5 fut la première version pour Windows . Mais la véritable révolution survint en 1994 avec la version 3.0 (Tiger Mountain), qui intégra le système de calques . Ce système changea la donne, permettant aux utilisateurs de travailler avec des objets indépendants et rendant l'édition infiniment plus flexible.
Étapes technologiques majeures et l'ère de la Creative Suite
À la fin des années 90, le programme a continué de se développer. La version 4.0 a modernisé l'interface pour l'harmoniser avec les autres produits Adobe et a ajouté des calques de réglage. Peu après, la version 5.0 a introduit la palette Historique , permettant l'annulation non linéaire des actions, et une gestion des couleurs bien plus avancée. Pour répondre aux besoins du web, ImageReady a été lancé : un outil idéal pour optimiser les images pour Internet.
En 2003, le passage à la Creative Suite (CS) a eu lieu . Dès lors, Photoshop a été étroitement intégré à Illustrator et InDesign. Chaque version a apporté de nouvelles fonctionnalités : de l’outil Correcteur dans la version 7 à la possibilité de travailler en 3D dans CS3, en passant par l’incroyable fonction de remplissage basé sur le contenu dans CS5. En 2012, CS6 a marqué la fin de l’ère des licences perpétuelles, étant la dernière version disponible à l’achat.
La transformation vers le cloud et l'intelligence artificielle
En juin 2013, Adobe a modifié son modèle économique en lançant Creative Cloud (CC) . L'entreprise est passée de l'achat d'un CD à un système d'abonnement mensuel, permettant des mises à jour constantes et une synchronisation avec le cloud. Depuis, le logiciel intègre des fonctionnalités basées sur l'apprentissage automatique et des filtres neuronaux qui permettent d'effectuer des tâches complexes en un seul clic.
L'avancée la plus récente et la plus disruptive a été l'arrivée de l' IA générative grâce à l'assistant Firefly d'Adobe . Depuis septembre 2023, la fonction de remplissage génératif permet aux utilisateurs d'ajouter ou de supprimer des éléments d'une photo à l'aide d'instructions textuelles, automatisant ainsi les flux de travail d'une manière qui relevait de la science-fiction il y a encore quelques années. Malgré certaines controverses liées à la protection de la vie privée et aux conditions d'utilisation en 2024, l'outil reste le leader incontesté.
Formats et compatibilité technique
Au fil des ans, Photoshop a pris en charge un grand nombre de formats. Le format standard est le PSD , mais pour les fichiers très volumineux, il a créé le PSB. Il prend également en charge les formats universels comme le JPEG, le PNG et le TIFF, et plus récemment, il a intégré la prise en charge du WebP , le format optimisé de Google. Cette polyvalence lui permet de répondre aux besoins de tous, des concepteurs web aux cinéastes en passant par les photographes de mode.
Du petit programme Display, créé par un étudiant qui n'a même jamais terminé sa thèse, à la puissance de l'IA d'aujourd'hui, le logiciel a parcouru un long chemin. Sa capacité d'adaptation aux évolutions matérielles et aux besoins des créatifs lui a permis, malgré la concurrence de logiciels gratuits comme GIMP avec son patch PhotoGIMP ou d'options économiques comme Affinity Photo, de rester la pierre angulaire de tout studio de design au monde.
