Inyección SQL: Qué es, cómo funciona, ejemplos y claves para proteger tus datos

La inyección SQL es una de esas amenazas informáticas que, a pesar de haber sido identificada hace décadas, sigue dando quebraderos de cabeza tanto a empresas como a usuarios particulares. La simple idea de que un atacante pueda tomar el control de una base de datos completa con apenas unas líneas de código debería ponernos en alerta, sobre todo en un mundo digital interconectado como el actual.

En esta guía vamos a desglosar de manera exhaustiva cómo funciona la inyección SQL, los diferentes tipos de ataques, ejemplos concretos y, lo más importante, cómo podemos proteger nuestros datos y sistemas frente a esta vulnerabilidad tan común. Protegiendo nuestros sistemas, podemos evitar consecuencias graves y mantener la seguridad de la información. Si quieres tener bien atados los aspectos de seguridad de tu web o simplemente entender por qué es tan importante este concepto, sigue leyendo.

¿Qué es la Inyección SQL y por qué sigue siendo un riesgo?

La inyección SQL (SQLi) consiste en introducir código malicioso en las consultas que una aplicación web realiza a la base de datos, utilizando entradas previstas para usuarios como formularios, direcciones URL, cookies o cualquier lugar donde el sistema reciba datos externos. Este truco permite al atacante manipular el funcionamiento de la base de datos, extrayendo información confidencial, modificando registros o incluso destruyéndolos.

El término SQL hace referencia al Structured Query Language (Lenguaje de Consulta Estructurado), lenguaje universal para el acceso y manipulación de bases de datos relacionales. Cualquier web moderna, tienda online, foro, blog o aplicación con datos dinámicos usa SQL en algún momento para almacenar y recuperar información.

¿Por qué sigue tan vigente este problema? Aunque han evolucionado las técnicas de desarrollo seguro, la realidad es que gran parte del software que circula por la red, especialmente en empresas pequeñas o sitios poco actualizados, sigue presentando vulnerabilidades. De hecho, durante 2022 se añadieron más de mil nuevas vulnerabilidades de inyección SQL a la base de datos CVE, demostrando que el riesgo es cualquier cosa menos imaginario.

¿Cómo funciona un ataque de inyección SQL?

La dinámica de este ataque es más sencilla de lo que parece. Supón que tienes un formulario de inicio de sesión donde el usuario introduce nombre y contraseña. La aplicación genera internamente una consulta como esta:

SELECT * FROM users WHERE username = 'usuario' AND password = 'contraseña';

Si el desarrollador no valida adecuadamente lo que se introduce, un atacante podría escribir en el campo del usuario lo siguiente:

admin'; --

El resultado sería que la consulta se convierte en:

SELECT * FROM users WHERE username = 'admin'; --' AND password = 'loquesea';

La doble raya (—) en SQL indica el inicio de un comentario. Todo lo que va después se ignora, por lo que el control de la contraseña desaparece y la entrada será válida tan solo con escribir “admin”, dando acceso total al atacante. Las posibilidades son incluso mayores: borrar bases de datos, listar información confidencial o ejecutar comandos en el servidor.

Principales tipos de inyección SQL

Las vulnerabilidades SQLi pueden clasificarse según la forma en que el atacante interactúa con el sistema afectado:

1. Inyección SQL In-Band

Es la modalidad más directa y fácil de explotar. El atacante utiliza el mismo canal para lanzar el ataque y recibir resultados. Dentro de las inyecciones in-band, destacan:

• Basada en errores: el atacante fuerza a la base de datos a mostrar mensajes de error, que arrojan pistas sobre la estructura interna de la base de datos (tablas, columnas, etc.).
• Basada en unión: aprovecha el operador SQL UNION para combinar los resultados legítimos de la consulta con los datos que desee exfiltrar de otras tablas.

2. Inyección SQL Inferencial o Ciega

En esta versión, el atacante no recibe mensajes de error ni resultados directos, pero puede inferir el comportamiento mediante cambios en la respuesta del servidor. Se distinguen dos subtipos:

• Basada en booleanos: se emplean condiciones como “1=1” o “1=2” en las consultas para observar si la web se comporta de manera diferente según sean ciertas o falsas.
• Basada en el tiempo: se usan funciones que introducen un retraso en la respuesta, como SLEEP() en MySQL. Si detecta el retardo, el atacante sabe que se ha ejecutado su instrucción.

3. Inyección SQL Out-of-Band (Fuera de banda)

En ataques out-of-band, la comunicación se realiza por canales alternativos, por ejemplo pidiendo a la base de datos que haga una petición HTTP o DNS a un servidor controlado por el atacante. Esta técnica se emplea si las vías convencionales están bloqueadas o monitorizadas.

Vías de entrada habituales para una inyección SQL

Las inyecciones SQL suelen aprovechar cualquier punto donde el usuario envía información a la web:

• Formularios de registro, inicio de sesión, comentarios o búsqueda: Cualquier campo donde se escriban datos que posteriormente se usan en una consulta.
• URLs con parámetros GET: Muchas aplicaciones añaden datos directamente a las consultas SQL a partir de parámetros en la dirección web sin ningún control previo.
• Cookies: Algunas aplicaciones procesan el contenido de las cookies del navegador y lo usan para interactuar con la base de datos, abriendo otra posible vía.
• Variables de servidor: En algunos casos, las aplicaciones no filtran variables de servidor, que pueden ser manipuladas mediante cabeceras HTTP.

Ejemplos prácticos de ataques de inyección SQL

Para comprender la gravedad de la amenaza y por qué sigue vigente, nada como ver ejemplos claros:

• Extraer datos: Si un atacante introduce ‘ OR ‘1’=’1 en un campo, la consulta devolverá todos los registros de la base de datos, permitiendo obtener información personal, contraseñas o información privada.
• Eliminar tablas: Mediante técnicas como nombre'; DROP TABLE usuarios; --, el atacante fuerza el borrado de tablas completas, causando daños irreparables.
• Acceso no autorizado: Aprovechando campos de autenticación, el atacante accede a cuentas sin saber la contraseña, escalando privilegios hasta llegar a ser administrador.
• Envenenamiento de cookies: Si la web no valida el contenido de las cookies, el atacante puede modificarla para incluir instrucciones SQL, logrando distintos objetivos como el acceso o alteración de datos.

¿Qué consecuencias puede tener un ataque de inyección SQL?

Las secuelas de una SQLi pueden ser devastadoras tanto a nivel personal como empresarial. Entre los daños potenciales se encuentran:

• Pérdida de información confidencial: Datos de clientes, historiales, correos, números de teléfono o tarjetas de crédito pueden caer en manos equivocadas.
• Robo de identidad: Usar la información robada de la base de datos para suplantar a clientes, cometer fraudes económicos o chantajes.
• Sabotaje y destrucción de datos: Un atacante puede eliminar tablas, modificar registros o paralizar aplicaciones críticas.
• Pérdida de reputación y sanciones legales: La filtración de datos afecta fuertemente la confianza de clientes, socios y puede suponer multas bajo leyes como el RGPD o la LOPDGDD.
• Costes económicos: Los estudios reflejan que restaurar un sistema tras una inyección SQL puede costar cientos de miles de euros, sin contar las pérdidas de negocio o indemnizaciones.

Ejemplos reales de ataques SQLi famosos

Numerosas empresas y plataformas han sido víctimas de inyecciones SQL. Algunos casos que demuestran el alcance y peligrosidad de estos ataques:

• Fortnite en 2019: Una vulnerabilidad SQL permitió a intrusos acceder a cuentas de usuarios y datos personales en este popular videojuego online.
• Cisco en 2018: Una debilidad en un sistema de gestión de licencias permitía a atacantes ejecutar comandos con privilegios de administrador.
• Tesla en 2014: Investigadores de seguridad demostraron que era posible robar datos de usuarios y escalar privilegios aprovechando una brecha SQL en su web.

¿Por qué es tan común caer en esta vulnerabilidad?

El mayor problema de la inyección SQL es que es fácil de ejecutar y muchas aplicaciones web, por sencilla que sea, pueden presentar la brecha si no se programan y mantienen correctamente. Entre las causas más habituales están:

• Falta de validación de la entrada de usuario: Permitir que cualquier cosa llegue sin filtrar a la base de datos es abrirle la puerta al atacante.
• Construcción dinámica de consultas SQL: Si concatenamos directamente variables proporcionadas por el usuario para formar consultas sin aplicar controles, el resultado puede ser catastrófico.
• Uso de software obsoleto o sin parches: No mantener actualizado el CMS, plugins, frameworks o el propio gestor de base de datos es otra vía de riesgo.
• Exposición innecesaria de bases de datos a Internet: Dejar accesibles servidores SQL que solo deberían estar disponibles desde redes internas facilita mucho las cosas a los ciberdelincuentes.

Cómo prevenir la inyección SQL: técnicas y buenas prácticas recomendadas

La buena noticia es que existen numerosos métodos para proteger tu web o aplicación frente a la inyección SQL. Aplicando buenas prácticas podrás reducir significativamente los riesgos.

1. Validación rigurosa de todas las entradas

Antes de procesar cualquier dato recibido del usuario (ya sea formulario, parámetro, cabecera HTTP, cookies, etc.), es obligatorio comprobar tipo, longitud, formato y valores permitidos. Por ejemplo, si un campo debe ser numérico, debes rechazar cualquier otro valor automáticamente.

2. Uso de sentencias preparadas (prepared statements) y consultas parametrizadas

Las sentencias preparadas permiten diferenciar datos de código SQL. Introducen marcadores de posición (?) o variables, impidiendo que el código malicioso se interprete como parte de la consulta. Este método es uno de los más efectivos para prevenir SQLi.

Ejemplo sencillo en PHP y MySQLi:

$stmt = $conn->prepare("SELECT * FROM users WHERE username = ? AND password = ?");
$stmt->bind_param("ss", $user, $pass);
$stmt->execute();

3. Escapar caracteres especiales

Cuando el uso de consultas parametrizadas no sea posible, es vital escapar manualmente aquellos caracteres con significado especial en SQL (comillas, punto y coma, guiones, etc.), usando funciones propias del lenguaje o framework de desarrollo. Sin embargo, esta técnica puede dejar huecos si no se aplica correctamente, por lo que no debe ser el único método de defensa.

4. Ocultar detalles y mensajes de error al usuario

No muestres nunca al usuario mensajes de error de SQL, ya que pueden proporcionar pistas sobre la estructura de la base de datos. Muestra mensajes genéricos y almacena los detalles técnicos en logs internos para su análisis por parte del equipo técnico.

5. Limitar los privilegios del usuario de la base de datos

Nunca uses el usuario ‘root’ para conectar la web a la base de datos. Crea un usuario específico con los permisos mínimos imprescindibles (solo lectura, solo modificación donde sea necesario). Así, aunque haya un fallo, el daño será menor.

6. Mantén tu software, plugins y frameworks actualizados

Las actualizaciones suelen corregir agujeros de seguridad. Estar siempre al día en parches y versiones es una de las mejores formas de evitar problemas, ya que los atacantes suelen aprovechar vulnerabilidades recién descubiertas y no parcheadas.

7. Usa firewalls de aplicaciones web (WAF)

Los firewalls de aplicaciones web analizan en tiempo real el tráfico hacia tu web y bloquean patrones sospechosos o conocidos de inyección SQL y otros tipos de ataques.

Herramientas y recursos útiles para comprobar vulnerabilidades SQLi

La seguridad no es una tarea de una sola vez. Existen herramientas automáticas capaces de identificar posibles fallos de seguridad en las aplicaciones, como:

• SQLMap: Herramienta de código abierto para detectar y explotar vulnerabilidades de inyección SQL y ayudar a taparlas antes de que lo hagan otros.
• WPScan: Especializada en WordPress, permite identificar plugins, temas u otras partes del ecosistema susceptibles de estar en riesgo.

La inyección SQL en sistemas y aplicaciones concretas: WordPress y más allá

WordPress, el CMS más utilizado del mundo, ha ido reforzando la protección frente a las inyecciones SQL en su núcleo. Sin embargo, los plugins y temas de terceros siguen siendo una fuente potencial de riesgo. Se recomienda emplear solo componentes activos y actualizados, así como aprovechar las funciones nativas de WordPress como wpdb->prepare() para interactuar con la base de datos de forma segura.

Otras aplicaciones personalizadas, tiendas online, foros y sistemas caseros pueden ser especialmente vulnerables si no se siguen las buenas prácticas. Mantener un inventario de software actualizado y realizar auditorías periódicas es esencial para minimizar el riesgo.

Aspectos legales: ¿es ilegal explotar una inyección SQL?

Realizar un ataque de inyección SQL es siempre ilegal, dado que implica el acceso no autorizado a información o recursos. Las legislaciones específicas pueden variar, pero tanto en España como en otros países occidentales se castiga severamente a quien acceda, modifique o borre datos ajenos, aunque el sistema atacado sea inseguro. El uso indebido puede acarrear sanciones penales.

Errores comunes que abren la puerta a la SQLi

Un repaso a los descuidos más habituales permite entender por qué siguen ocurriendo estos incidentes pese a la cantidad de información disponible. Entre los fallos típicos destacan:

• Dejar formularios públicos sin filtrar entradas, especialmente en secciones de comentarios, búsquedas o contacto.
• Reutilizar código inseguro de ejemplos antiguos o tutoriales que no tienen en cuenta la seguridad.
• Permitir que sistemas internos sean accesibles desde fuera sin controles estrictos de autenticación y filtrado de IPs.
• No realizar pruebas periódicas de seguridad tras cambios en el código o actualizaciones.

Coste económico y reputacional de una inyección SQL

Más allá del daño técnico, una brecha SQL puede causar pérdidas millonarias. Empresas como la Marina de EE.UU. han sufrido inconvenientes tan grandes como la caída o bloqueo de servicios críticos durante meses, con gastos de respuesta y recuperación que superaron el medio millón de dólares en una sola incidencia.

Además, el daño reputacional puede ser duradero; tras un incidente grave, recuperar la confianza de clientes y usuarios puede ser una tarea titánica, por no hablar de posibles acciones legales.

¿Cómo saber si mi web está en peligro? Signos y síntomas de ataque SQLi

Aunque a veces un ataque puede pasar desapercibido, existen señales de alerta que indican que una web ha sido o está siendo comprometida:

• Aumento súbito de solicitudes sospechosas o tráfico anómalo.
• Mensajes de error SQL visibles para el usuario, especialmente al introducir datos raros en formularios.
• Redirecciones inesperadas o aparición de ventanas emergentes y banners desconocidos.
• Cambios inesperados en la base de datos (borrados, registros alterados, cuentas nuevas sin control).

¿Qué hacer si detectas o sospechas que sufres un ataque SQLi?

Actuar con rapidez es fundamental. Si detectas signos de un posible ataque, sigue estos pasos para mitigar el daño y recuperar la seguridad:

• Desconecta temporalmente la web o la funcionalidad afectada para evitar un daño mayor.
• Notifica a tu proveedor de hosting y al responsable de seguridad de la empresa.
• Avisa a la AEPD y a los usuarios afectados si hay fuga de datos personales, para cumplir la ley.
• Restaura una copia de seguridad previa y limpia y revisa logs y registros para identificar la brecha.
• Inicia un proceso de auditoría de seguridad para prevenir futuros incidentes.

El papel de la educación y la formación

No basta con poner parches o instalar plugins de seguridad. La formación continua de los equipos IT y de los usuarios es el mejor antídoto contra este y otros tipos de ciberataques. Organizar charlas, enviar boletines con avisos sobre vulnerabilidades recientes y asegurar que todos conocen los procedimientos recomendados marca la diferencia a largo plazo.

Ideas clave para mantener la seguridad

La inyección SQL sigue siendo una amenaza frecuente que puede comprometer la integridad de datos y sistemas si no se toman las medidas adecuadas. Controlar todas las entradas, usar técnicas modernas de protección y mantener el software actualizado son las mejores estrategias para prevenirla. Invertir en seguridad no solo evita pérdidas económicas, sino que también protege la reputación y confianza de tus usuarios.