- Creado originalmente por los hermanos Knoll como un proyecto experimental llamado Display.
- Su lanzamiento comercial comenzó con Barneyscan XP antes de ser distribuido masivamente por Adobe.
- La introducción de las capas en la versión 3.0 revolucionó la edición digital profesional.
- Evolución hacia la inteligencia artificial generativa y el modelo de suscripción en la nube.
Casi todo el mundo sabe lo que es , pero pocos conocen la verdadera historia que hay detrás. Se ha convertido en una herramienta tan omnipresente que hasta hemos empezado a usar el término «photoshopear» para referirnos a cualquier retoque digital, aunque a la propia Adobe no le haga mucha gracia la cosa.
Lo que hoy es el estándar absoluto en la industria del diseño digital y gráfico, la fotografía y el cine, empezó de la manera más humilde posible: como un pasatiempo universitario. No nació en las oficinas de una gran corporación, sino en el entorno académico y familiar de los hermanos Knoll, quienes buscaban romper las barreras técnicas de su época.
El nacimiento de Display y la chispa inicial
Todo empezó en 1987, cuando Thomas Knoll, que en aquel entonces estaba haciendo su doctorado en visión por ordenadores en la Universidad de Michigan, escribió un programa llamado Display. Su objetivo era bastante técnico: quería mostrar imágenes en escala de grises en monitores que solo soportaban blanco y negro. De hecho, el núcleo del programa era un algoritmo para detectar bordes de objetos, pensado originalmente para ayudar a brazos robóticos a clasificar elementos.
Su hermano John Knoll, que trabajaba en la mítica empresa de efectos especiales Industrial Light & Magic (la de George Lucas), vio el potencial de aquello y le sugirió convertirlo en un editor de imágenes completo para Mac. Thomas se puso manos a la obra y fue añadiendo funciones, permitiendo que el software leyera diversos formatos y trabajara con color. Tras un tiempo, Display se fusionó en una sola aplicación más robusta.
De ImagePro a la primera versión comercial
Cuando decidieron que el producto estaba listo para el mercado, se toparon con un problema: el nombre. Intentaron varios, pero muchos ya estaban registrados. Pasó por llamarse ImagePro hasta que alguien sugirió el nombre que quedaría para la posteridad: Photoshop. Al principio, Adobe no estaba muy convencida y se mostró reacia a invertir en la app, ya que tenían un acuerdo con Letraset para su producto ColorStudio.
Sin embargo, la suerte cambió cuando contactaron con Barneyscan, un fabricante de escáneres de California. Así nació la primera versión comercial, la 0.87, denominada Barneyscan XP, que se vendía empaquetada con los escáneres de la marca. Tras ver el éxito y la potencia de la herramienta, Russell Brown, director de arte de Adobe, quedó impresionado y la empresa decidió comprar la licencia de distribución.
El salto al éxito masivo con Adobe
El 19 de febrero de 1990 se lanzó oficialmente Photoshop 1.0 exclusivamente para Macintosh. En aquel entonces, el programa era mucho más sencillo que el actual; trabajaba con una sola capa, lo que recordaba mucho al proceso de un laboratorio fotográfico tradicional con ampliadoras. A pesar de esto, ya incluía el modo de color CMYK, dejando claro que su objetivo era la impresión profesional.
La evolución fue vertiginosa. La versión 2.0 introdujo los trazados y la herramienta pluma, mientras que la 2.5 fue la primera versión para Windows. Pero el verdadero bombazo llegó en 1994 con la versión 3.0 (Tiger Mountain), que integró el sistema de capas. Esto cambió las reglas del juego, permitiendo trabajar con objetos independientes y haciendo que la edición fuera infinitamente más flexible.
Hitos tecnológicos y la era de la Creative Suite
A finales de los 90, el programa siguió creciendo. La versión 4.0 renovó la interfaz para unificarla con otros productos de Adobe y añadió las capas de ajuste. Poco después, la versión 5.0 trajo la Paleta Historia, que permitía deshacer acciones de forma no lineal, y una gestión de color mucho más avanzada. Para solventar las necesidades de la web, nació ImageReady, un compañero ideal para optimizar imágenes para Internet.
En 2003 se dio el salto a la Creative Suite (CS). A partir de aquí, Photoshop se integró estrechamente con Illustrator e InDesign. Cada versión traía «magias» nuevas: desde el pincel corrector en la versión 7, pasando por la capacidad de trabajar en 3D en la CS3, hasta el asombroso relleno según el contenido de la CS5. En 2012, la CS6 cerró la era de las licencias perpetuas, siendo la última versión que se podía comprar de forma definitiva.
La transformación hacia la nube y la Inteligencia Artificial
En junio de 2013, Adobe cambió el modelo de negocio lanzando la Creative Cloud (CC). Se pasó de comprar un CD a un sistema de suscripción mensual, lo que permitió actualizaciones constantes y sincronización en la nube. Desde entonces, el software ha incorporado funciones basadas en aprendizaje automático y filtros neuronales que hacen que tareas complejas se resuelvan en un clic.
El salto más reciente y disruptivo ha sido la llegada de la IA generativa a través del asistente IA Firefly de Adobe. Desde septiembre de 2023, la función de Relleno Generativo permite añadir o eliminar elementos de una foto mediante prompts de texto, automatizando el flujo de trabajo de una manera que hace años parecía ciencia ficción. A pesar de algunas polémicas sobre la privacidad y los términos de uso en 2024, la herramienta sigue siendo la reina indiscutible.
Formatos y compatibilidad técnica
A lo largo de los años, Photoshop ha soportado una cantidad ingente de formatos. El estándar es el PSD, pero para archivos gigantescos creó el PSB. También es compatible con formatos universales como JPEG, PNG y TIFF, y más recientemente ha integrado el soporte para WebP, el formato optimizado de Google. Esta versatilidad es lo que le permite servir tanto a un diseñador web como a un artista de cine o un fotógrafo de moda.
Desde aquel pequeño programa llamado Display creado por un estudiante que ni siquiera terminó su tesis, hasta la potencia de la IA actual, el software ha recorrido un camino fascinante. Su capacidad para adaptarse a los cambios del hardware y las necesidades de los creativos ha logrado que, a pesar de rivales gratuitos como GIMP con el parche PhotoGIMP o opciones económicas como Affinity Photo, siga siendo la pieza central de cualquier estudio de diseño en el planeta.
