- JPEG XL es un formato de imagen avanzado que ofrece una compresión muy superior al JPEG tradicional y soporte nativo para HDR.
- Chrome ha reintegrado el soporte para archivos .jxl mediante un decodificador seguro escrito en Rust para optimizar el rendimiento.
- Permite la transcodificación sin pérdidas de archivos JPEG antiguos, reduciendo su peso sin sacrificar ni un solo píxel de calidad.
Seguro que te has topado alguna vez con archivos que terminan en .jxl y no tienes ni idea de qué hacer con ellos. Pues bien, estamos hablando de JPEG XL, un formato de imagen de última generación que llega para poner patas arriba lo que conocíamos hasta ahora. No es simplemente una actualización del JPEG de toda la vida, sino un sistema completamente nuevo diseñado para que las webs vuelen y las fotos mantengan una calidad brutal sin ocupar medio disco duro.
La noticia bomba es que Google Chrome ha vuelto a abrazar este formato, integrando la capacidad de decodificar estas imágenes de forma nativa. Después de un tiempo de idas y venidas y cierta polémica en el mundo del desarrollo, el navegador del gigante de Mountain View ha decidido apostar por una tecnología que promete dejar obsoletos a formatos como WebP o incluso competir codo con codo con el AVIF, especialmente cuando hablamos de fotografía de alta fidelidad.
¿En qué consiste exactamente el formato JPEG XL?
Para empezar, el nombre no es casualidad. Las siglas JPEG vienen del comité de expertos en fotografía, la X se usa para estándares avanzados y la L significa Largo Plazo, ya que su objetivo es ser el estándar definitivo durante décadas. Este formato no se anda con chiquitas: permite manejar imágenes de una resolución descomunal, llegando hasta el terapíxel, y soporta profundidades de color de hasta 32 bits por componente.
Lo que realmente hace que el JXL sea una joya es su versatilidad. Puede manejar compresión con y sin pérdida, admite transparencias (canal alfa) y es compatible con el Alto Rango Dinámico (HDR), algo que el JPEG clásico ni siquiera sueña. Además, es capaz de gestionar imágenes animadas, lo que lo convierte en un sustituto muy potente para los GIF o los WebP animados, pero con una eficiencia mucho mayor.
La gran batalla: JPEG XL frente a AVIF y WebP
Si te preguntas por qué deberíamos usar JPEG XL si ya existe el AVIF o el WebP, la respuesta está en los números. Comparado con el JPEG tradicional, el JXL puede reducir el peso de los archivos entre un 30% y un 60% manteniendo la misma calidad visual. Frente al WebP, el JXL gana la partida en casi todas las pruebas, sobre todo en fotos con muchísimos detalles donde el WebP suele quedarse corto.
La pelea más reñida es contra el AVIF. Si bien el AVIF es muy bueno en compresiones agresivas (archivos muy pequeños), el JPEG XL es significativamente más rápido de codificar. Esto es vital para quienes gestionan catálogos inmensos de imágenes. Además, el JXL ofrece una decodificación progresiva real; es decir, la imagen aparece poco a poco con detalle desde el primer momento, mientras que el AVIF necesita que el archivo se descargue casi por completo para empezar a mostrarse.
Cómo abrir imágenes JPEG XL en Chrome
Si tienes una versión actualizada de Chrome (específicamente a partir de la versión 155), el soporte ya debería venir activado por defecto en las versiones estables más recientes. Sin embargo, debido a que el formato pasó por una fase experimental, es posible que en algunas versiones todavía necesites darle un empujoncito manual.
Para activar el soporte si no te funciona, solo tienes que escribir en la barra de direcciones chrome://flags/#enable-jxl-image-format. Una vez ahí, busca la opción correspondiente y cámbiala a Enabled. Después de reiniciar el navegador, ya podrás visualizar cualquier archivo .jxl que encuentres en la web o que cargues localmente sin necesidad de instalar programas externos.
Secretos técnicos: El papel de Rust y la transcodificación
Google no ha hecho las cosas a la ligera. Para evitar que el navegador se vuelva vulnerable a ataques informáticos, han escrito el decodificador en Rust. Este lenguaje de programación es famoso por garantizar la seguridad de la memoria, eliminando errores comunes que suelen aprovechar los hackers en los decodificadores escritos en C++. Así, tenemos un navegador más rápido y, sobre todo, mucho más seguro.
Pero hay una función que es, sencillamente, magia: la transcodificación sin pérdidas. El JPEG XL puede absorber un archivo JPEG antiguo y optimizarlo para que ocupe aproximadamente un 20% menos sin perder ni un solo bit de información. Lo mejor es que el proceso es reversible; puedes volver al JPEG original exactamente como estaba. Esto es un regalo para los fotógrafos y dueños de webs que no quieren volver a procesar miles de fotos desde cero.
Impacto en el rendimiento web y Core Web Vitals
Para los que os obsesionáis con el SEO y la velocidad de carga, el JPEG XL es un aliado increíble. Al reducir el peso de la imagen principal (el LCP o Largest Contentful Paint), las páginas cargan mucho más rápido, especialmente en conexiones móviles lentas. Gracias a que la decodificación es más eficiente y utiliza instrucciones SIMD del hardware, el procesador del móvil no sufre tanto, lo que mejora la fluidez general de la navegación.
Aunque el soporte global todavía es limitado comparado con el JPEG, la tendencia es clara. Con Safari ya soportándolo desde hace tiempo y Chrome ya a bordo, el ecosistema se está moviendo hacia este estándar. El uso del elemento HTML <picture> es la mejor estrategia actual: permite ofrecer el archivo .jxl a quien puede leerlo y dejar un JPEG clásico como fallback o alternativa para los navegadores más antiguos.
Este nuevo formato representa un salto evolutivo necesario en la web, combinando una compresión agresiva con una fidelidad visual asombrosa y una seguridad reforzada gracias a Rust. Su capacidad para reducir drásticamente el peso de las imágenes y su innovadora función de transcodificación reversible lo convierten en la herramienta definitiva para optimizar la experiencia de usuario y el rendimiento técnico de cualquier sitio web moderno.