¿Qué es una señal analógica y cómo funciona?

Las señales analógicas están presentes en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana, desde la transmisión de radio y televisión hasta la medición de variables como la temperatura o la presión. A pesar de la evolución tecnológica y el auge de las señales digitales, las señales analógicas siguen desempeñando un papel esencial en numerosos sistemas.

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es una señal analógica, cómo funciona, cuáles son sus características y diferencias con las señales digitales, así como sus ventajas y desventajas. De esta manera, podrás comprender mejor su importancia y su uso en diversos ámbitos.

¿Qué es una señal analógica?

Una señal analógica es un tipo de señal que varía de forma continua en el tiempo. Esto significa que puede adoptar un número infinito de valores dentro de un rango determinado, a diferencia de las señales digitales, que solo pueden adoptar valores discretos.

Este tipo de señales están presentes en el mundo natural, ya que muchas magnitudes físicas, como la temperatura, el sonido, la presión o la luz, pueden representarse mediante señales analógicas. La variación de estas señales suele representarse en forma de ondas senoidales, que describen los cambios de la señal de manera progresiva y continua.

Características de las señales analógicas

Las señales analógicas poseen una serie de características que las diferencian de otros tipos de señales. Entre las más importantes encontramos:

• Variación continua: No tienen interrupciones y pueden tomar cualquier valor dentro de un intervalo.
• Transmisión en tiempo real: Son adecuadas para la transmisión de audio y vídeo, ya que reflejan fielmente las variaciones de la señal original.
• Basadas en dos parámetros: Su comportamiento se define por la amplitud y la frecuencia.
• Sensibilidad a interferencias: Pueden degradarse por el ruido eléctrico.

Diferencias entre señales analógicas y digitales

Las señales analógicas y digitales se diferencian en diversos aspectos fundamentales, lo que las hace más adecuadas para ciertos usos específicos.

• Forma de transmisión: Las analógicas varían de manera continua, mientras que las digitales usan valores discretos y binarios (0 y 1).
• Calidad de la información: La señal digital conserva mejor su calidad y no se degrada con las copias, a diferencia de la analógica.
• Interferencias: Las señales digitales son más resistentes al ruido que las señales analógicas.
• Coste y eficiencia: La transmisión analógica suele ser más económica, pero menos eficiente en términos de capacidad de datos.

Ejemplos de señales analógicas

Las señales analógicas están presentes en multitud de situaciones diarias. Algunos ejemplos incluyen:

• Señal de radio: Las emisoras tradicionales transmiten señales analógicas moduladas en AM y FM.
• Televisión analógica: Aunque ha sido reemplazada en gran parte por la televisión digital, durante décadas la señal de TV fue analógica.
• El sonido de la voz humana: La comunicación oral es un claro ejemplo de transmisión analógica, ya que las vibraciones son continuas.
• Grabaciones en vinilo: El formato de discos de vinilo almacena información de forma analógica.

Ventajas y desventajas de las señales analógicas

Ventajas

• Mayor fidelidad: En algunos casos, como el audio en vinilo, la calidad de la señal analógica puede ser superior a la digital en términos de riqueza sonora.
• Menor costo: La transmisión y los dispositivos analógicos suelen tener un coste más bajo.
• Uso en sistemas antiguos: Muchas infraestructuras aún dependen de señales analógicas.

Desventajas

• Mayor susceptibilidad a interferencias: Las variaciones en la señal pueden generar distorsiones debido al ruido.
• Pérdida de calidad en copias: Cada vez que se copia una señal analógica, su calidad se degrada.
• Menos eficiencia en transmisión de datos: No permite una transmisión tan óptima y rápida como la digital.

A pesar de que las señales digitales han ganado predominio en la mayoría de los sectores, la señal analógica sigue desempeñando un papel fundamental en muchas aplicaciones. Su presencia en la naturaleza y en la tecnología demuestra que, aunque el mundo avanza hacia lo digital, lo analógico continúa siendo una parte esencial en la comunicación y la transmisión de información.