- Opciones de emulación basadas en navegador que no requieren instalación para experimentar con software retro.
- Herramientas de virtualización avanzada para ejecutar versiones completas de Windows y DOS en hardware moderno.
- Software especializado en la ejecución de juegos clásicos y aventuras gráficas mediante capas de compatibilidad.
Si echas la vista atrás, hace apenas unas décadas la informática era un mundo totalmente distinto. Nos movíamos en una época donde tener 1 MB de memoria RAM era el sueño de cualquiera y gestionar archivos con disquetes era la norma absoluta. Resulta loquísimo pensar que en aquel entonces ni el cine se atrevía a imaginar que tendríamos inteligencias artificiales corriendo en un ordenador de casa.
Para quienes vivimos aquellos años con nostalgia, intentar replicar esa experiencia hoy en día puede ser un quebradero de cabeza debido a la incompatibilidad del hardware moderno. Sin embargo, gracias a la retroinformática y la emulación, es posible rescatar esos recuerdos y volver a interactuar con los entornos que definieron la computación personal.
Si no quieres complicarte la vida instalando programas, PCjs es una opción fenomenal. No se trata de un emulador convencional, sino de una biblioteca interactiva basada en JavaScript que te permite explorar la historia informática directamente desde la web. Es ideal para quienes buscan una gratificación instantánea sin configurar máquinas virtuales complejas.
Este proyecto rinde homenaje a hitos como el IBM PC 5150 de 1981, aquel equipo que estableció el estándar de la industria gracias a su arquitectura abierta. En PCjs puedes toqueteть sistemas como MS-DOS, Windows 1.0, 3.0, 3.1 y hasta el mítico Windows 95, además de entornos menos comunes como OS/2 o CP/M-86.
Además de los sistemas operativos, puedes ejecutar aplicaciones legendarias como Lotus 1-2-3 o WordPerfect, y jugar a clásicos como Wolfenstein 3D o The Oregon Trail. La herramienta emula fielmente el hardware, incluyendo adaptadores de vídeo CGA, EGA y VGA, aunque debes saber que no hay persistencia de datos, por lo que lo que guardes se borrará al cerrar la pestaña.
Virtualización con VirtualBox para Windows 98
Cuando necesitas un entorno más robusto y persistente, la virtualización es el camino. Windows 11, por ejemplo, solo soporta aplicaciones de 32 bits gracias a WoW64, dejando fuera el software de 16 bits. Para solucionar esto, VirtualBox es la herramienta gratuita más recomendada para montar una máquina virtual de Windows 98.
El proceso consiste en descargar la ISO del sistema (muchas veces disponible en Internet Archive) y configurar una máquina con recursos modestos, ya que 256 MB de RAM son más que suficientes para que el sistema vuele. Un punto crítico es la gestión de drivers; para evitar la resolución básica de 640×480, es necesario instalar controladores de terceros que permitan alcanzar alta densidad de color y resoluciones mayores.
Para mover archivos entre tu PC actual y la máquina virtual, dado que las Guest Additions no suelen ser compatibles con versiones tan viejas, la mejor alternativa es compartir carpetas a través de la red local configurando el cliente de redes de Microsoft dentro del panel de control de Windows 98.
El ecosistema de DOSBox y emuladores especializados
Si tu objetivo es puramente jugar a títulos de línea de comandos, montar todo un sistema operativo es tirar la casa por la ventana. En este sentido, DOSBox es el rey indiscutible. Es un software ligero que emula el entorno MS-DOS y es tan efectivo que plataformas como Steam o GOG lo utilizan para sus juegos retro.
Con DOSBox puedes configurar el procesador (desde un 286 hasta un 486) y elegir la tarjeta de sonido, como la Soundblaster. Solo necesitas usar el comando mount para vincular una carpeta de tu disco duro real con la unidad virtual del emulador y empezar a jugar en un abrir y cerrar de ojos, similar a cómo se usan algunos trucos de Linux y comandos en la terminal moderna.
Por otro lado, existen alternativas más concretas. SCUMMVM es la joya para los amantes de las aventuras gráficas de LucasFilm Games, ya que se centra en ejecutar el juego y no en emular todo el sistema operativo, lo que reduce drásticamente los cuelgues. Para quienes buscan algo más orientado a la productividad antigua, VDOS Plus es un fork estable diseñado para ejecutar hojas de cálculo y bases de datos obsoletas.
Exploraciones rápidas: EmuOS y Virtual x86
Para los que prefieren la inmediatez total, existen proyectos como EmuOS en Emupedia. Es básicamente un simulador visual que te permite saltar entre Windows 95, 98 y Me con un clic. No es una instalación real, sino una experiencia recreada que incluye incluso programas como Winamp o juegos como Diablo para vivir la experiencia retro sin complicaciones.
Casi en la misma línea encontramos Virtual x86. Este emulador escrito en JavaScript es capaz de virtualizar arquitecturas x86 desde el navegador. Ya viene con sistemas preinstalados como KolibriOS o Linux 2.6, pero también permite cargar tus propias imágenes de disco duro o floppy, ofreciendo una estabilidad sorprendente a pesar de estar en fase experimental.
Si buscas una solución extrema, existen sistemas operativos diseñados específicamente para emulación que arrancan directamente al encender el PC, evitando pasar por Windows. Aunque requieren más conocimientos técnicos, permiten convertir cualquier ordenador en una consola multijuegos total.
La capacidad de rescatar software antiguo mediante la emulación y la virtualización nos permite no solo jugar, sino comprender la evolución técnica de nuestra era. Ya sea mediante soluciones ligeras en la nube o configuraciones complejas de máquinas virtuales, hoy tenemos la posibilidad de mantener vivo el legado de los primeros ordenadores personales sin renunciar a la potencia de la tecnología actual.
